I chatbot per la salute mentale possono aiutare le popolazioni con malattie croniche?

Le persone che hanno a che fare con condizioni di salute croniche sono suscettibili a problemi di salute mentale come depressione e ansia. Fornire servizi di salute mentale convenzionali a tutti questi individui non è pratico date le risorse limitate del sistema sanitario. I chatbot per la salute mentale dell'intelligenza artificiale (IA) possono essere un mezzo accessibile ed economico attraverso il quale le persone possono ricevere un certo grado di supporto per la salute mentale mentre affrontano le loro condizioni. Questi programmi automatizzati fungono da fonte di supporto virtuale, parlando con le persone e fornendo loro esercizi terapeutici per migliorare il loro benessere mentale. Diversi chatbot sono stati progettati per fornire interventi basati su terapie psicologiche popolari (ad esempio, Wysa, Woebot e Tess). La ricerca ha dimostrato che questi programmi possono ridurre i sintomi di depressione, ansia e stress nelle popolazioni non cliniche. Tuttavia, l'efficacia di questi programmi non è stata testata nelle popolazioni di malattie croniche.

Lo scopo dell'attuale ricerca è quello di ottenere una migliore comprensione dell'utilità dei chatbot di salute mentale per le popolazioni di malattie croniche. Questa ricerca sarà guidata da due obiettivi fondamentali: (1) determinare se un chatbot per la salute mentale può ridurre o prevenire i sintomi negativi della salute mentale nelle persone che hanno a che fare con una condizione di salute cronica e (2) saperne di più su come le persone con una condizione di salute cronica considera questi programmi, in particolare in termini di potenziali benefici o svantaggi se utilizzati in ambito sanitario. Questa ricerca si concentrerà su due specifiche popolazioni di malattie croniche che sono soggette a livelli elevati di sintomi di salute mentale: persone con artrite e diabete.

I partecipanti saranno reclutati attraverso i canali dei social media (compresi i gruppi online), annunci sui giornali, e-mail e newsletter di organizzazioni pertinenti (ad es. Arthritis Society, Diabetes Canada). Dopo essersi offerti volontari per partecipare, i partecipanti organizzeranno una telefonata o una videoconferenza con il ricercatore principale per orientarli nello studio. I partecipanti verranno assegnati in modo casuale a un gruppo di trattamento o gruppo di controllo. Quelli assegnati al gruppo di trattamento scaricheranno il chatbot per la salute mentale Wysa (Touchkin eServices, Bangalore) sui loro smartphone. Interagiranno con il chatbot almeno due volte alla settimana per un periodo di quattro settimane, con ogni interazione della durata minima di cinque minuti. I partecipanti assegnati al gruppo di controllo non riceveranno chatbot (ovvero, saranno in un gruppo di controllo senza trattamento).

Indipendentemente dall'assegnazione del gruppo, i partecipanti completeranno i materiali online tramite Qualtrics all'inizio dello studio, due settimane dall'inizio dello studio e quattro settimane dall'inizio dello studio (ovvero, il punto di valutazione finale). All'inizio dello studio, i partecipanti compileranno un modulo di consenso informato, un questionario demografico e quattro strumenti di valutazione psicologica: misure di depressione, ansia, stress e soddisfazione della vita. Dopo due settimane di studio, i partecipanti completeranno i quattro strumenti di valutazione psicologica una seconda volta. Dopo quattro settimane dall'inizio dello studio, i partecipanti completeranno i quattro strumenti di valutazione un'ultima volta e a quelli del gruppo di trattamento verrà presentato un questionario post-studio che contiene domande qualitative riguardanti le loro esperienze con il chatbot. Ai partecipanti di entrambi i gruppi verrà presentato un modulo di debriefing che fornisce maggiori informazioni sullo studio. Quelli nel gruppo di controllo avranno la possibilità di scaricare e utilizzare il chatbot a questo punto.

Dopo che i dati dello studio di quattro settimane sono stati analizzati, a un sottogruppo di partecipanti del gruppo di trattamento può essere chiesto di completare interviste telefoniche o video facoltative per ottenere maggiori informazioni sulle loro esperienze e opinioni sul programma chatbot. Per le interviste saranno ricercati circa 15-20 partecipanti. Le domande per queste interviste saranno sviluppate sulla base dei risultati collettivi dell'analisi quantitativa e qualitativa sopra descritta.