Mécanismes neuronaux et psychologiques de la perception de la douleur

Objectif

La douleur est l'un des signaux les plus importants pour la survie d'un organisme. Les voies qui transfèrent les entrées nocives de la périphérie au système nerveux central sont hautement conservées dans les modèles humains et animaux. Chez l'homme, l'expérience ultime de la douleur est également fortement influencée par des facteurs psychologiques. Par exemple, l'effet placebo conduit à un soulagement robuste de la douleur et peut influencer les réponses aux stimuli nocifs dans le cerveau humain. Cependant, les mécanismes psychologiques et neurobiologiques par lesquels les facteurs psychologiques influencent la douleur restent largement méconnus.

La douleur peut être modulée par des croyances explicites sur les traitements, l'expérience et l'apprentissage antérieurs, les processus interpersonnels qui soutiennent la relation patient-prestataire et les facteurs contextuels liés à l'environnement de traitement. Dans la série d'expériences proposée, nous étudierons systématiquement les mécanismes neuronaux et psychologiques qui interviennent dans les effets de ces facteurs sur la douleur aiguë. Nous nous concentrerons sur les attentes, l'attention, l'émotion, le conditionnement/apprentissage associatif et les facteurs sociaux. Ces expériences utiliseront principalement l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (fMRI) et des mesures psychophysiologiques, ainsi que des tests comportementaux et des auto-rapports. Nous examinerons les effets de différents types d'attentes liées à la douleur sur les décisions concernant la douleur ainsi que les réponses dans le cerveau et la périphérie. Nous comparerons également la douleur aiguë avec d'autres processus hédoniques et perceptuels. Cela nous permettra de distinguer les processus propres à la perception de la douleur de ceux qui ne sont pas spécifiques à la douleur, tels que les processus impliqués dans la perception et la prise de décision dans tous les domaines.

Ensemble, la série d'expériences proposées vise à élucider les mécanismes psychologiques, neurobiologiques et physiologiques qui modulent la douleur. Ceci, à son tour, peut identifier des cibles pour le traitement de la douleur et informer les études mécanistes du traitement altéré de la douleur dans les populations cliniques.

Population étudiée

Nous prévoyons de recruter 500 volontaires sains âgés de 18 à 50 ans.

Conception

L'objectif de la série d'expériences proposée est de comprendre comment les attentes, l'attention et l'émotion influencent la douleur aiguë. Nous manipulerons les attentes concernant les stimuli nocifs à l'aide d'un apprentissage associatif et d'instructions verbales, dans des conceptions intra-sujets et inter-groupes. Nous mesurerons les décisions concernant l'expérience de la douleur (auto-évaluation) ainsi que les réponses neurales et physiologiques aux stimuli nocifs qui causent la douleur. Nous combinerons la modélisation informatique avec des analyses de neuroimagerie avancées pour isoler les mécanismes neuronaux et psychologiques qui interviennent dans les effets des attentes, de l'attention et des émotions sur la douleur subjective. Pour déterminer la spécificité de ces mécanismes, nous comparerons les modalités de la douleur aiguë (par exemple, douleur thermique versus douleur induite par un choc), et nous opposerons la douleur à d'autres domaines hédoniques et perceptuels (par exemple, le goût).

Mesures des résultats

Les variables dépendantes pour toutes les expériences comprendront des décisions concernant la douleur et/ou d'autres perceptions (par exemple, la douceur d'un goût) mesurées avec des échelles visuelles analogiques, le temps de réaction, les réponses physiologiques (par exemple, la conductance cutanée, la dilatation de la pupille) et/ou l'activation BOLD dans régions d'intérêt. Nous nous intéressons plus particulièrement aux processus au sein du réseau de régions connues pour être impliquées dans le traitement de la douleur (réseau de traitement de la douleur, PPN), ainsi qu'aux réponses dans le cortex préfrontal (PFC), le striatum ventral (VS) et l'amygdale. Nous émettons l'hypothèse que les stimuli nociceptifs et les évaluations de la douleur seront associés à des schémas d'activation uniques au sein du PPN, tandis que les réponses dans les régions associées à la valeur, à la fonction exécutive et à la prise de décision seront communes à tous les résultats.