Prevenzione dei comportamenti a rischio adolescenziali: marcatori neurali degli effetti dell'intervento

L'adolescenza è un periodo di drammatici cambiamenti biologici, comportamentali e sociali. È uno dei periodi più sani della vita, eppure i tassi di morbilità e mortalità aumentano del 200%, spesso attribuiti a tendenze naturali a esplorare e ad assumersi rischi che aumentano la vulnerabilità a comportamenti rischiosi e pericolosi. I rapidi progressi nelle neuroscienze dello sviluppo stanno rivelando nuove intuizioni su come la biologia e il contesto sociale interagiscono per aumentare il comportamento a rischio degli adolescenti che è attribuito a una dissociazione temporale tra i cambiamenti maturativi in ​​due distinti sistemi neurali: "socio-emotivo" (ricompensa) e " controllo cognitivo" (autoregolazione). Il sistema socio-emotivo è stimolato da un rapido aumento dell'attività dopaminergica durante la pubertà, che influenza il comportamento di ricerca della ricompensa. Questo aumento della ricerca della ricompensa precede la maturazione del sistema di controllo cognitivo e le sue connessioni con il sistema della ricompensa. Questa proposta mira ad applicare queste nuove intuizioni sulla neurobiologia delle risposte degli adolescenti all'uso di alcol/droghe e alle opportunità di rischio legate al sesso, esaminando i cambiamenti cerebrali in risposta a un programma di prevenzione basato sulla teoria e testato empiricamente che prende di mira il comportamento a rischio negli afroamericani giovani durante la transizione puberale. Questo gruppo razziale è influenzato in modo sproporzionato dall'elevata morbilità e mortalità associate ai comportamenti rischiosi correlati all'HIV ed esemplifica una significativa disparità di salute nella nostra società. L'intervento è stato progettato sulla base di problemi di sviluppo e processi contestuali socio-culturali pertinenti alle famiglie afroamericane, ed è stato dimostrato in studi controllati randomizzati per ritardare / scoraggiare i comportamenti rischiosi correlati all'HIV in questa popolazione vulnerabile. Questa proposta estende gli studi di efficacia dell'intervento utilizzando la risonanza magnetica funzionale per quantificare i cambiamenti biologici in risposta all'intervento. L'identificazione dei substrati neurali dell'intervento può facilitare il perfezionamento del programma concentrandosi sui componenti più efficaci nel modificare i circuiti comportamentali e neurali e aiutare anche nello sviluppo di nuovi interventi per sottogruppi di giovani che non hanno un esito positivo. Utilizzando un disegno controllato randomizzato, i ricercatori valuteranno i substrati neurali del comportamento di assunzione di rischi e di evitamento del rischio prima e dopo l'intervento interattivo al computer di 6 settimane basato sulla famiglia in giovani afroamericani di 11-13 anni. Processi psicologici che hanno dimostrato di mediare gli effetti dell'intervento sui comportamenti che dissuadono l'uso di alcol e droghe e l'insorgenza sessuale (es. ricompensa e autoregolazione cognitivo-emotiva) saranno valutati al basale e 3 mesi dopo l'intervento. Sulla base di studi precedenti che hanno riportato cambiamenti cerebrali osservabili in risposta a interventi psicosociali, l'ipotesi dei ricercatori è che una risposta positiva all'intervento sarà associata a maggiori cambiamenti di connettività funzionale tra il controllo socio-emotivo (spinta di ricompensa) e cognitivo ( autoregolazione) dei circuiti neurali rispetto alla condizione di controllo, sia a riposo che durante l'esecuzione del compito. Postulano anche che questi cambiamenti neurali mediano gli effetti positivi dell'intervento sui processi psicologici coinvolti nella decisione dei giovani di evitare comportamenti di vulnerabilità a rischio di HIV al servizio di obiettivi personali a lungo termine e risultati positivi per la salute.