Una sperimentazione clinica di stimolazione magnetica nella depressione

Nonostante l'utilità dei moderni farmaci psicotropi, la depressione rimane un problema medico con un grande impatto sociale. La terapia elettroconvulsivante (ECT) è un trattamento somatico efficace per la depressione. Tuttavia, l'ECT ​​presenta degli svantaggi, inclusi i rischi associati all'anestesia generale e significativi effetti collaterali cognitivi (ad es. confusione e perdita di memoria). Una terapia somatica efficace ma più sicura per la depressione potrebbe aiutare molti pazienti.

Il cervello può essere stimolato in modo non invasivo utilizzando campi magnetici variabili nel tempo per indurre correnti elettriche all'interno della corteccia cerebrale, una tecnica nota come stimolazione magnetica transcranica. Indagini preliminari hanno fornito prove promettenti di miglioramento dell'umore associato alla stimolazione magnetica transcranica ripetitiva ad alta frequenza (rTMS) della corteccia prefrontale sinistra in pazienti con depressione maggiore resistente ai farmaci. Tuttavia, il ruolo della lateralità dello stimolo negli effetti della rTMS prefrontale non è stato testato sistematicamente. Inoltre, gli studi precedenti sono stati probabilmente confusi da un inadeguato accecamento del paziente e da una mancanza di standardizzazione del trattamento con farmaci psicotropi. Pertanto, proponiamo di utilizzare uno studio clinico attentamente controllato per testare direttamente l'ipotesi che gli effetti della rTMS prefrontale sull'umore siano correlati alla lateralità della stimolazione magnetica. Intendiamo inoltre migliorare l'accecamento rispetto agli studi precedenti: 1) impiegando un disegno di studio a gruppi paralleli che confronta rTMS reale e simulato, al contrario di un disegno di studio crossover; 2) utilizzando bobine magnetiche fittizie appositamente costruite che possono essere posizionate direttamente sulla superficie del cuoio capelluto, per simulare in modo più efficace rTMS; e 3) utilizzando treni di impulsi elettrici deboli per simulare la stimolazione cutanea del cuoio capelluto associata a rTMS. Ridurremo al minimo gli effetti confondenti dei farmaci e l'astinenza da antidepressivi: 1) richiedendo che tutti i pazienti abbiano fallito una sperimentazione clinica monitorata di un SSRI o altro antidepressivo comparabile prima della rTMS; e 2) continuare il trattamento farmacologico della depressione durante la fase rTMS dello studio. La dimostrazione dell'efficacia terapeutica della rTMS in questo studio clinico rigorosamente controllato fornirebbe una base per ulteriori indagini e sviluppo di questa nuova potenziale modalità di trattamento.