Allenamento computerizzato della memoria di lavoro in bambini con peso alla nascita molto basso in età prescolare

I bambini nati pretermine sono a maggior rischio di disabilità neurologiche a causa di danni cerebrali perinatali. Negli ultimi dieci anni è sopravvissuto un numero crescente di bambini con peso alla nascita particolarmente basso (ELBW: BW ≤ 1000 g) e ci si potrebbe chiedere se ciò abbia portato a un aumento della quantità di patologie cerebrali e menomazioni tra i sopravvissuti. Le menomazioni maggiori tra cui paralisi cerebrale, ritardo mentale e disturbi della vista e dell'udito sono più comuni nei bambini nati estremamente pretermine (età gestazionale inferiore a 28 settimane). Oltre a questo, gran parte dei sopravvissuti dopo la nascita pretermine sperimenterà problemi motori, disfunzioni cognitive, problemi psichiatrici e comportamentali di varia gravità.

Nella nostra ricerca precedente abbiamo riscontrato deficit significativi nella memoria di lavoro in bambini nati molto pretermine, e questo sembra avere una forte influenza sul funzionamento cognitivo. Negli ultimi anni, diversi studi hanno dimostrato che le capacità di memoria di lavoro possono essere allenate e allenare la memoria di lavoro per migliorare la cognizione e le funzioni esecutive è considerato uno dei maggiori passi avanti delle neuroscienze negli ultimi anni.

La versione del programma di allenamento della memoria di lavoro per bambini in età prescolare, Cogmed JM, è stata recentemente lanciata. I bambini in età prescolare sani formati sulla memoria di lavoro sono migliorati significativamente nei compiti allenati, ma anche nei test non allenati della memoria di lavoro spaziale e verbale, nonché negli effetti di trasferimento sull'attenzione. La versione prescolare del programma non è stata ancora somministrata a bambini nati pretermine o ad altri bambini ad alto rischio neurologico in questa fascia di età.

Lo scopo principale di questo studio prospettico interventistico è confrontare i risultati EEG quantitativi e i risultati dei test cognitivi e neuropsicologici prima e dopo l'allenamento con il programma Cogmed JM in un gruppo di bambini con peso alla nascita molto basso in età prescolare, cioè età 5-6 anni. Ipotizziamo che i bambini nello studio possano rispondere positivamente alla formazione computerizzata e migliorare la memoria di lavoro, ma probabilmente in misura diversa a seconda della condizione neurologica sottostante. Ipotizziamo anche che la formazione possa giovare a funzioni esecutive aggiuntive.

I bambini nello studio saranno divisi in due sottogruppi (15/15 bambini). Il sottogruppo A inizierà ad allenarsi, mentre il sottogruppo B attende durante questo primo periodo di allenamento. Il sottogruppo B fungerà quindi da gruppo di controllo. Dopo 8 settimane il sottogruppo B inizierà ad allenarsi. Ciò è in accordo con il cosiddetto progetto Stepped Wedge (Brown e Lilford 2006).