L'apprendimento nei giovani adulti come predittore dello sviluppo dei disturbi da uso di alcol (LeAD)

Il consumo pericoloso di alcol e i disturbi da uso di alcol (AUD) sono estremamente diffusi nei paesi industrializzati e colpiscono circa 6 milioni di persone nella sola Germania. L'esordio della maggior parte dei casi si verifica durante l'adolescenza e la prima età adulta. Pertanto, sarebbe auspicabile una prevenzione mirata soprattutto nei giovani ad alto rischio di sviluppare AUD. Poiché la nostra conoscenza sui fattori predisponenti è limitata, questo progetto mira a identificare i meccanismi alla base della responsabilità per il consumo disfunzionale di alcol (ad es. consumo pericoloso di alcol, abuso di alcol e dipendenza da alcol). Sulla base dell'ipotesi che la dipendenza sia un disturbo dovuto all'apprendimento aberrante, i ricercatori si aspettano che le differenze interindividuali nel comportamento di apprendimento debbano essere associate alla responsabilità e alla resilienza nei confronti dell'AUD. Per testare le ipotesi, i ricercatori caratterizzeranno 200 uomini all'età di 18 anni, quindi valuteranno in modo prospettico il consumo di alcol e lo sviluppo di AUD per un periodo di tre anni. Al basale, i ricercatori studieranno tre gruppi di variabili predittive: (i) parametri di apprendimento individuali, stimati mediante modellazione computazionale delle prestazioni comportamentali in compiti di apprendimento come il trasferimento da pavloviano a strumentale, l'apprendimento probabilistico inverso e la svalutazione dell'abitudine; (ii) singoli correlati neurali dell'apprendimento, valutati mediante imaging cerebrale funzionale durante l'apprendimento; e (iii) fattori di rischio già stabiliti come storia familiare di alcolismo e impulsività.

L'obiettivo specifico è testare un insieme di ipotesi correlate. I ricercatori presumono che l'alto rischio di AUD al basale (disegno trasversale), l'aumento del consumo di alcol dopo 3 anni e l'incidenza o la progressione dell'AUD durante il follow-up (dati prospettici) saranno associati a una diminuzione della sensibilità alla ricompensa, alla diminuzione della sensibilità alla punizione, aumento del comportamento di avvicinamento pavloviano ("tracciamento del segno"), aumento dell'effetto "go" degli stimoli appetitivi condizionati, aumento dell'abitualizzazione, aumento dell'attivazione delle regioni cerebrali striatali e prefrontali mediante il processo di trasferimento da pavloviano a strumentale, diminuzione della correlazione tra attività cerebrale striatale e previsione errore durante l'apprendimento inverso.