Valutazione dei disturbi dell'attenzione ed esecutivi nella sclerosi multipla utilizzando tecniche di realtà virtuale (SEPREV)

Da molti anni i disturbi cognitivi sono un argomento principale della ricerca clinica nella sclerosi multipla (SM) in quanto potrebbero essere osservati nella fase iniziale della malattia e potrebbero indurre con il tempo nei pazienti un significativo carico socio-professionale. Oggi la valutazione della disfunzione cognitiva nella SM si basa ancora sui tradizionali test con carta e matita che non sono in grado di fornire una rappresentazione fedele del carico funzionale osservato nei pazienti in situazioni di vita reale. Lo sviluppo di nuovi strumenti vicini a queste "situazioni di vita", cioè più ecologici, è necessario per valutare e prendere in carico meglio il deterioramento cognitivo nei pazienti con SM. Un modo per raggiungere questo obiettivo è la Realtà Virtuale (VR). La realtà virtuale offre un nuovo paradigma di interfaccia uomo-computer che simula un ambiente 3D realistico in cui l'utente si immerge e interagisce con esso. In questi ultimi dieci anni la VR ha conosciuto un rapido sviluppo in ambito sanitario ed è stata applicata con successo alla riabilitazione motoria, alla psichiatria e alla neuropsicologia. In quest'ultimo dominio, l'ambiente virtuale (VE) che riproduce le attività della vita quotidiana è stato utilizzato per valutare le funzioni esecutive e di memoria così come i processi attenzionali o visuospaziali. Tra i principali VE sviluppati, il sistema di valutazione della guida, le capacità di navigazione, i comportamenti culinari, il supermercato virtuale hanno mostrato una migliore sensibilità nel rilevare le conseguenze funzionali del deterioramento cognitivo in vari disturbi neurologici e psichiatrici rispetto alle valutazioni tradizionali. Nell'ospedale universitario di Caen, i ricercatori hanno utilizzato il sistema di guida VE e sviluppato l'uso della pianificazione dell'azione virtuale in un supermercato (VAP-S; Klinger et al 2004) in cui un utente si sposta per selezionare e acquistare generi alimentari e altre cose all'interno di un supermercato virtuale interattivo utilizzando un carrello della spesa. In uno studio preliminare i ricercatori hanno utilizzato questo strumento interattivo virtuale per valutare il funzionamento esecutivo in un piccolo gruppo di pazienti con malattia di Parkinson e SM. L'analisi dei dati iniziali mostra la fattibilità del VAP-S per l'uso con questi due tipi di malattie. In base a questi risultati, i ricercatori hanno pianificato un nuovo studio nei pazienti con SM recidivante-remittente in cui confrontano l'uso di VE (sistema di guida e VAP-S) con la tradizionale valutazione attenzionale ed esecutiva per stimare la loro rispettiva sensibilità per rilevare cognitivo/ compromissione funzionale nei pazienti con SM. I ricercatori sperano di dimostrare che la realtà virtuale dimostrerà il suo interesse per valutare le funzioni cognitive nella SM e sviluppare la riabilitazione cognitiva.