Interazioni tra reti attenzionali e loro influenza sulla percezione (AtNet)

Sfondo

L'attenzione può essere definita come la preparazione a rispondere rapidamente e con precisione agli stimoli provenienti dall'ambiente del ricercatore e a selezionare efficacemente tra informazioni rilevanti e irrilevanti. L'attenzione è una funzione cognitiva complessa basata su più componenti. Un modello recente postula che il controllo dell'attenzione nel cervello sia basato su due reti neurali discrete. La rete ventrale (temporo-parietale - frontale ventrale) controlla gli aspetti non spaziali dell'attenzione, come la prontezza e la vigilanza, il rilevamento degli stimoli e il riorientamento in entrambi gli emicampi. Questa rete è lateralizzata verso l'emisfero destro e svolge un ruolo di 'interruttore'. La rete dorsale (parietale superiore - frontale dorsale) controlla gli spostamenti dell'attenzione spaziale, è in gran parte guidata dall'alto verso il basso e sostanzialmente si sovrappone al controllo del movimento oculare. Questa rete non è funzionalmente lateralizzata, ogni emisfero contiene mappe topografiche dinamiche dello spazio controlaterale. Inoltre, le reti dorsali dei due emisferi competono per dirigere l'attenzione verso l'emispazio controlaterale, esercitando così un'inibizione reciproca.

La negligenza emisspaziale - l'incapacità di rilevare, orientare o rispondere a stimoli situati nel lato controlesionale dello spazio - è stata interpretata in termini di cambiamenti patologici nell'interazione tra le due reti attenzionali. La negligenza è molto comune dopo le lesioni cerebrali dell'emisfero destro, che di solito interessano la rete attenzionale ventrale. La rete dorsale destra strutturalmente intatta riceverebbe quindi un input indebolito dalla rete ventrale destra. Il conseguente squilibrio nell'inibizione tra le reti dorsali dei due emisferi risulterebbe quindi nella distorsione verso destra nell'allocazione attenzionale, tipicamente osservata nella negligenza emispaziale.

Tuttavia, poco si sa riguardo alle interazioni tra le reti attenzionali ventrali e dorsali e la loro influenza sulla percezione, e la maggior parte delle evidenze è stata acquisita attraverso approcci correlazionali. Lo scopo di questo studio è quello di chiarire ulteriormente diversi aspetti di queste interazioni e di indagare la loro influenza sulle prestazioni attenzionali spaziali e non spaziali e sulla percezione visiva.

Obbiettivo

Un primo obiettivo consiste nel chiarire ulteriormente come e attraverso quali strutture anatomiche interagiscono le reti attenzionali ventrale e dorsale. Un secondo obiettivo riguarda come l'interazione delle reti attenzionali dorsali e ventrali influenzi la percezione visiva, in particolare nei casi in cui gli stimoli visivi sono ambigui.

Metodi

La stimolazione magnetica transcranica (TMS) è il metodo principale applicato in questo studio. La TMS è una metodica non invasiva, indolore, in grado di influenzare le aree corticali dirigendo l'attenzione in un approccio di interferenza e di stabilire quindi relazioni causali. Inoltre, la TMS, in combinazione con la misurazione dei potenziali evocati motori (MEP), consente la valutazione dell'eccitabilità dei circuiti cortico-corticali.