Realtà Virtuale e Destrezza Manuale nei Pazienti con Sclerosi Multipla

La sclerosi multipla (SM) è una malattia infiammatoria cronica demielinizzante del sistema nervoso centrale (SNC) di eziologia sconosciuta e di origine multifattoriale. Attualmente, la SM rappresenta la malattia neurologica più comune che causa disabilità tra i giovani adulti in Europa e Nord America.

I sintomi dipendono dalle aree del SNC che sono lese, con una notevole variabilità clinica tra i pazienti, a seconda del livello di gravità e della durata della malattia. Tra i sintomi più comuni, i pazienti presentano affaticamento, disturbi visivi, problemi di equilibrio e coordinazione, disturbi della sensibilità, spasticità, disturbi cognitivi ed emotivi, disturbi del linguaggio, problemi a carico della vescica e dell'intestino, nonché disfunzioni sessuali.

Esistono diversi decorsi della malattia per la SM, a seconda della comparsa dei sintomi, come la SM recidivante-remittente, la SM primaria progressiva, la SM secondaria progressiva e la SM progressiva-ricorrente. La SM recidivante-remittente è la forma più comune di SM.

I sintomi si manifestano sotto forma di ricadute, di durata variabile e che variano da un episodio all'altro, a seconda della zona del SNC interessata. Dopo le riacutizzazioni, i sintomi diminuiscono e di solito scompaiono completamente, sebbene possano esserci postumi neurologici. Nella SM primitiva-progressiva si verifica un progressivo deterioramento clinico, senza recidive, dall'inizio della malattia. Questo tipo di SM è colpito dal 12% delle persone con SM. Nella SM secondaria-progressiva, i pazienti inizialmente presentano un decorso recidivante-remittente, tuttavia, nel tempo, sviluppano un progressivo deterioramento clinico senza sperimentare ricadute distintive. La SM progressiva-ricorrente è il tipo meno comune di malattia.

Esistono due aspetti fondamentali e complementari nel trattamento della SM: i trattamenti farmacologici e quelli riabilitativi. Negli ultimi anni si è verificato un cambiamento sostanziale nell'approccio alla SM, grazie alla comparsa di nuovi farmaci volti a modificare la progressione della malattia. Tuttavia, questi farmaci sarebbero più efficaci se fossero integrati da un buon programma di riabilitazione. Per quanto riguarda la riabilitazione, viene eseguito un trattamento sintomatico della SM al fine di migliorare la qualità della vita e l'autonomia funzionale, con le principali esigenze terapeutiche che sono le alterazioni del controllo posturale e lo svolgimento delle attività della vita quotidiana. La terapia occupazionale (OT) valuta le capacità e i problemi fisici, psicologici, sensoriali e sociali dell'individuo con SM, al fine di consentire alla persona di raggiungere il maggior livello possibile di indipendenza nella vita quotidiana e/o di facilitare l'adattamento alla propria disabilità. A volte, i trattamenti riabilitativi per i pazienti con SM possono essere molto lunghi e sistematici, portando i pazienti a perdere motivazione e compliance. Di conseguenza, negli ultimi anni, sono state introdotte nuove strategie di intervento, come la realtà virtuale (VR), grazie alla tecnologia VR motion capture senza la necessità di utilizzare alcun dispositivo o controller. Qui, la motivazione del paziente viene promossa attraverso nuovi approcci basati sulla pratica di compiti funzionali in un ambiente virtuale, che forniscono feedback al paziente sui risultati e si basano sulla ripetizione delle attività della vita quotidiana (ADL). Lo sviluppo di queste tecnologie ha fornito ai professionisti della riabilitazione la possibilità di ampliare la cura dei pazienti con SM come complemento al loro programma di riabilitazione, ottenendo una maggiore intensità di trattamento a un costo sostenibile. Tuttavia, ci sono pochi studi sugli effetti che la VR ha sulla destrezza manuale dei pazienti con SM.

Pertanto, l'obiettivo del presente studio era analizzare gli effetti di un intervento OT combinato con VR sulle abilità manuali, rispetto agli approcci OT convenzionali nelle persone con SM.