Il naso elettronico può annusare il COVID-19?

L'infezione da SARS-CoV-2 causa la malattia da corona virus (COVID-19). Il metodo diagnostico più standard è la reazione a catena della polimerasi a trascrizione inversa (RT-PCR) su tampone nasofaringeo e/o orofaringeo. L'elevata presenza di risultati falsi negativi a causa della non presenza di SARS-CoV-2 nell'ambiente orofaringeo rende questo metodo di campionamento non ideale. Pertanto, è auspicabile un nuovo dispositivo di campionamento. Questo studio di prova del principio esamina la possibilità di addestrare classificatori di apprendimento automatico con un naso elettronico (Aeonose) per distinguere tra persone positive e negative COVID-19 sulla base dell'analisi dei composti organici volatili (COV).

Metodi: tra aprile e giugno 2020, i partecipanti sono stati invitati per l'analisi del respiro quando è stato raccolto un tampone per RT-PCR. Se la RT-PCR risultava negativa, veniva verificata la presenza di anticorpi specifici per SARS-CoV-2 per confermare il risultato negativo. Tutti i partecipanti hanno respirato attraverso l'Aeonose per cinque minuti. Questo dispositivo contiene sensori di ossido di metallo che cambiano in conduttività in seguito alla reazione con i COV nell'espirato. Questi cambiamenti di conduttività sono dati di input per l'apprendimento automatico e utilizzati per il riconoscimento dei modelli. Il risultato è un valore compreso tra -1 e +1, che indica la probabilità di infezione.