Gli effetti del trattamento con ossitocina sul contatto sociale

Nello studio in corso verrà impiegato un disegno sperimentale misto randomizzato in doppio cieco controllato con placebo con tre bracci (somministrazione intranasale di ossitocina vs. somministrazione orale di ossitocina vs. somministrazione di placebo, ciascuno con 60 soggetti). 35 minuti dopo il trattamento, ai soggetti verranno applicati due diversi tipi di tocco piacevole (massaggio sociale vs accarezzamento simile a una carezza) sul polpaccio. Dopo ogni sessione di stimolazione tattile applicata, ai soggetti verrà chiesto di valutare la loro esperienza soggettiva del tocco, inclusa la piacevolezza percepita, l'eccitazione, l'intensità e il pagamento. Le basi neurali dell'elaborazione del tocco saranno misurate tramite fNIRS acquisite simultaneamente insieme alle risposte di conduttanza cutanea e alla registrazione dell'elettrocardiogramma. Verranno prelevati campioni di sangue prima e dopo il trattamento, nonché dopo ogni sessione di corsa per misurare i livelli di ossitocina plasmatica per esplorare le associazioni con la misura dell'esito primario (le misure comportamentali e neurali dell'elaborazione del tocco). L'analisi della varianza a misura mista (ANOVA) con trattamento come fattore tra soggetti e condizione come fattore all'interno del soggetto verrà utilizzata per studiare gli effetti dell'ossitocina sull'elaborazione del tocco sociale.

Per controllare i potenziali effetti di confusione tra i gruppi, prima dell'esperimento a tutti i partecipanti verrà chiesto di completare una serie di versioni cinesi di questionari convalidati su personalità, tratti, atteggiamento nei confronti del contatto interpersonale e sensibilità alla ricompensa: Autism Spectrum Quotient (ASQ), Beck Depression Inventory II (BDI), State-Trait Anxiety Inventory (STAI), Cheek and Buss Shyness Scale (CBSS), Adult Attachment Scale (AAS), Childhood Trauma Questionnaire (CTQ), Social Touch Questionnaire (STQ), Sensitivity to Punishment e Sensitivity to Reward Questionnaire (SPSRQ), Sensory Over-Responsivity Scale (SensOR) e Interpersonal Reactivity Index (C-IRI). E verranno esplorate le associazioni tra i punteggi del questionario (in particolare i punteggi ASQ e STQ) con la misura dell'esito primario per studiare gli effetti modulatori dei tratti autistici. Inoltre, per controllare i potenziali effetti confondenti del trattamento sull'umore durante l'esperimento, il programma PANAS (positivo e negativo) verrà somministrato immediatamente prima e 30 minuti dopo il trattamento. I partecipanti completeranno anche il PANAS dopo ogni tipo di condizione tattile per misurare ulteriormente gli effetti modulatori del tocco e del massaggio sull'umore.