Effetti prosociali dell'MDMA (PEM)

L'MDMA ha mostrato risultati promettenti in aggiunta alla psicoterapia nel trattamento del disturbo da stress post-traumatico e di altri disturbi. Quando viene utilizzato clinicamente con la psicoterapia, si ritiene che il farmaco interagisca con le componenti interpersonali della psicoterapia, in particolare l'interazione paziente-terapeuta. In effetti, pazienti e terapeuti di solito formano una forte alleanza durante diverse sessioni preparatorie, anche prima che venga somministrato un farmaco. Gli esperti ritengono che la familiarità del paziente e la fiducia del terapeuta siano fondamentali per il successo dell'intervento. Mentre l'alleanza terapeutica è fondamentale per il successo di qualsiasi psicoterapia, può essere particolarmente importante quando le droghe psicoattive fanno parte del trattamento. L'importanza di questa componente di costruzione della fiducia che precede la terapia farmacologica non è stata studiata.

Ci sono ragioni meccanicistiche per aspettarsi che l'MDMA sia più efficace quando un paziente interagisce con un'altra persona familiare e fidata, rispetto a uno sconosciuto. Si pensa che l'MDMA eserciti i suoi effetti "prosociali" aumentando l'ormone del legame sociale, l'ossitocina, e questo ormone può contribuire ai suoi effetti terapeutici. Tuttavia, ci sono prove che l'ossitocina aumenta i sentimenti di connessione specificamente con membri familiari "in-group" e che potrebbe non produrre effetti di affiliazione con individui che non hanno familiarità o percepiti come al di fuori dei loro gruppi. Pertanto, gli effetti prosociali dell'ossitocina possono dipendere dal grado di familiarità e vicinanza del partner che interagisce. Come notato sopra, durante le sessioni preparatorie nella psicoterapia farmaco-assistita il paziente forma un legame con un terapeuta prima che il farmaco venga somministrato, il che può servire ad aumentare l'effetto "in-group" del farmaco, e quindi a massimizzare il potenziale terapeutico del farmaco. MDMA.

Studi di laboratorio controllati (senza psicoterapia) mostrano che l'MDMA produce effetti prosociali sulle misure dell'umore e della funzione socio-emotiva. Tuttavia, la maggior parte di questi studi è condotta su individui isolati o con partner di studio che non hanno precedenti rapporti con il partecipante. In questo studio proposto il team di studio indagherà se gli effetti prosociali dell'MDMA sono maggiori quando si interagisce con un partner a cui il partecipante si sente vicino e più connesso, rispetto a un partner che non ha familiarità.

Per stabilire la familiarità in uno dei gruppi di studio, il team di studio utilizzerà una procedura progettata per stabilire sentimenti di vicinanza e connessione tra due estranei. In questa procedura, due partner dello stesso sesso, inizialmente estranei, si impegnano in una conversazione di 45 minuti con uno dei due gruppi di argomenti forniti dallo sperimentatore. In una condizione gli argomenti rimangono superficiali (condizione di "chiacchiere") e nell'altra diventano progressivamente più profondi (condizione di "chiacchiere profonde") nell'arco dei 45 minuti. Il gruppo di studio e altri hanno dimostrato che la condizione di conversazione profonda produce sentimenti di connessione tra i partner e i partecipanti riferiscono di sentirsi compresi e di apprezzare i loro partner.

Nel presente studio, l'investigatore utilizzerà questa procedura per stabilire la familiarità tra i partner di conversazione. L'investigatore mira a verificare l'ipotesi che l'MDMA produca maggiori effetti prosociali quando somministrato in presenza di una persona familiare, rispetto a una persona non familiare. I partecipanti parteciperanno a quattro sessioni, in cui riceveranno MDMA (100 mg) o un placebo e poi intraprenderanno una conversazione di 15 minuti con una persona familiare o sconosciuta.