Incentivi per l'attività fisica per gli anziani

L'inattività è il quarto principale fattore di rischio per la mortalità globale, portando a malattie croniche (ad es. Malattie cardiache, diabete) e contribuendo all'epidemia di obesità. Gran parte della popolazione mondiale è inattiva e gli anziani sono a più alto rischio. L'inattività negli anziani è legata alle malattie legate all'età e al declino cognitivo. L'inattività impone anche costi sociali attraverso l'aumento delle spese mediche, che sono già elevate tra la crescente popolazione adulta negli Stati Uniti.

Gli interventi basati su incentivi hanno guadagnato popolarità tra gli scienziati comportamentali e i responsabili politici come strumento per migliorare i comportamenti legati alla salute. Ma ci sono degli svantaggi: in primo luogo, gli incentivi monetari spesso non sono convenienti e quindi la scalabilità è limitata. In secondo luogo, i comportamenti spesso ritornano alla linea di base quando gli incentivi monetari vengono rimossi, cioè le abitudini sane sono difficili da mantenere quando gli incentivi hanno una durata limitata. In terzo luogo, vi è la preoccupazione che gli incentivi monetari eliminino la motivazione intrinseca a impegnarsi in comportamenti che promuovono la salute.

Alla luce del limitato successo dei programmi di cambiamento comportamentale basati su incentivi, i ricercatori propongono di progettare e valutare incentivi alternativi che affrontino queste sfide di scalabilità, formazione di abitudini e crowd-out. Gli investigatori mireranno a incoraggiare l'attività fisica attraverso incentivi alternativi - effettuando donazioni di pasti per conto dei partecipanti (incentivi prosociali) e offrendo ai partecipanti incentivi monetari che verranno caricati su una carta regalo (incentivi personali). Entrambi i tipi di incentivi hanno basi nell'economia comportamentale.

Le donazioni di pasti sfruttano le preferenze prosociali, che possono essere più potenti e meno propense a ridurre la motivazione intrinseca rispetto a incentivi monetari equivalenti. Le carte regalo che possono essere riscattate presso le aziende sfruttano la "contabilità mentale" - l'idea che gli incentivi abbiano più valore se mirati a conti di valore più alto come mangiare nei ristoranti.

L'obiettivo generale è valutare l'impatto di incentivi alternativi sul conteggio dei passi degli anziani a breve e lungo termine. L'analisi esplorativa valuterà anche l'impatto sulla salute fisica e mentale. Gli investigatori recluteranno 200 adulti più anziani e ne randomizzeranno la metà per ricevere ulteriori incentivi prosociali e personali per il loro comportamento a piedi. L'altra metà non riceverà questi incentivi. Gli investigatori monitoreranno il conteggio dei passi di questi due gruppi per 7 settimane utilizzando un dispositivo Fitbit. Nell'ambito della funzionalità di trattamento, i partecipanti accumulano una donazione di pasti e un punto per Feeding America per ogni giorno in cui raggiungono l'obiettivo di passi.

Gli investigatori hanno in programma di reclutare adulti più anziani di età superiore ai 60 anni nei negozi di alimentari e in altri luoghi intorno a San Diego, in California. Le assunzioni avverranno a turni. PI Samek ha reclutato partecipanti nei negozi di alimentari in studi precedenti, quindi gli investigatori ritengono che ciò sia fattibile. La partecipazione sarà limitata alle persone che possiedono uno smartphone (il 61% degli anziani negli Stati Uniti possiede uno smartphone e gli investigatori prevedono che questo numero cresca con l'invecchiamento della popolazione). Gli studi hanno dimostrato che gli anziani sono aperti all'utilizzo di tecnologie basate su app, ad esempio gli anziani accettano le app di consapevolezza.

Il team di ricerca avrà accesso ai dati Fitbit dei partecipanti tramite Fitabase, una piattaforma di ricerca che raccoglie dati da dispositivi di attività dei consumatori connessi a Internet. I ricercatori hanno identificato 6.000 passi come un obiettivo appropriato poiché gli studi mostrano che gli adulti più anziani percorrono in media 4.000 passi. Per il gruppo di trattamento, i pasti saranno donati dal team di ricerca a Feeding America per ogni giorno in cui raggiungono l'obiettivo di 6.000 passi. Riceveranno anche denaro ogni settimana sotto forma di una carta regalo se raggiungeranno l'obiettivo di 6.000 passi in almeno 3 giorni su 7 in quella settimana. I partecipanti possono riscattare le loro carte regalo (ClinCard) nei negozi o online, dove sono accettate le carte di debito Visa. Il gruppo di controllo non riceverà questi incentivi per il suo comportamento a piedi, ma verranno raccolti i dati sul conteggio dei passi giornalieri.

I partecipanti riceveranno un Fitbit al momento dell'iscrizione. Gli investigatori raccoglieranno i loro dati sull'attività fisica per 1 settimana, come attività fisica di base. Dopo 1 settimana, gli individui verranno randomizzati al gruppo di trattamento, che riceve gli incentivi per 6 settimane, o a un gruppo di controllo che non lo riceve.

Per ridurre l'attrito, gli investigatori incoraggeranno i partecipanti a completare la valutazione all'inizio dello studio e alla fine della settimana 7. Gli investigatori incentivano la partecipazione di entrambi i gruppi. Compensandoli monetariamente al momento dell'iscrizione e alla valutazione della settima settimana. Inoltre, i partecipanti di entrambi i gruppi riceveranno un compenso per aver indossato il dispositivo Fitbit almeno 3 giorni a settimana e un compenso maggiore per averlo indossato tutti i giorni della settimana.