Teleriabilitazione utilizzando tDCS combinato con esercizio fisico in persone con lesioni del midollo spinale

La lesione del midollo spinale (SCI) può causare paralisi e disabilità funzionale, con conseguenti cambiamenti nella forza e nella sensibilità. La riabilitazione è importante per riconquistare l’indipendenza, ma i brevi ricoveri ospedalieri e l’accesso limitato alle cliniche specializzate rappresentano delle sfide. La teleriabilitazione offre una soluzione fornendo servizi di riabilitazione a distanza.

L'esercizio fisico e l'allenamento funzionale sono importanti per migliorare l'attività funzionale e la resistenza dopo la LM. La teleriabilitazione ha mostrato miglioramenti significativi nell’attività funzionale. Tuttavia, i miglioramenti più efficaci si ottengono entro il primo anno dopo l’infortunio e il solo allenamento riabilitativo potrebbe non consentire il recupero completo. Le menomazioni al di sotto del livello di lesione possono portare a cambiamenti nell'organizzazione del cervello. Combinare l’allenamento con un approccio top-down può favorire il recupero motorio dopo la LM.

La stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS) è una tecnica di stimolazione cerebrale non invasiva utilizzata nella neuroriabilitazione. Può modulare l'attività neurale nella corteccia motoria primaria sia a livello corticale che spinale e indurre plasticità sinaptica. Gli studi hanno dimostrato che la regolazione dell'intensità o della durata della tDCS può migliorarne l'efficacia, con la stimolazione anodica che aumenta l'eccitabilità corticale e la stimolazione catodica che la diminuisce. La tDCS domiciliare è un’alternativa sicura, accessibile e conveniente alla tDCS ospedaliera. Precedenti ricerche hanno suggerito una tendenza positiva nella combinazione della tDCS anodica con l’allenamento riabilitativo in individui con lesione incompleta del midollo spinale. Una forte resistenza del braccio è fondamentale per le persone con LM completa che necessitano di trasferimenti indipendenti e dell'uso di una sedia a rotelle. Studi su adulti sani hanno dimostrato che la tDCS combinata con l’esercizio fisico può migliorare la resistenza della parte superiore del braccio. Tuttavia, attualmente non esiste alcuna ricerca sugli effetti della tDCS combinata con la riabilitazione nel miglioramento delle capacità funzionali degli individui con LM completa, soprattutto se applicata tramite tDCS domiciliare con teleriabilitazione.

Nelle fasi iniziali dello shock spinale successivo a una grave lesione del midollo spinale (SCI), il riflesso H, una misura riflessa dell'eccitabilità del midollo spinale, è tipicamente assente o significativamente ridotto al di sotto del sito della lesione. Il grado e la durata di questa soppressione del riflesso indicano la gravità della lesione. Si ritiene che questa perdita di attività riflessa derivi dalla ridotta eccitabilità dei motoneuroni dovuta all'improvvisa perdita di input dal cervello. Tuttavia, il riflesso H inizia gradualmente a riprendersi dopo la fase iniziale di shock spinale. Nei pazienti con lesioni croniche complete del midollo spinale, un'aumentata ampiezza del riflesso H nel muscolo soleo suggerisce un'aumentata eccitabilità sinaptica centrale, che può contribuire allo sviluppo di iperreflessia dopo SCI. Ricerche recenti hanno dimostrato che la tDCS anodica può ridurre il rapporto H/M (il rapporto tra riflesso H e risposta M) e la latenza del riflesso H, portando a un miglioramento della spasticità nei pazienti con condizioni neurologiche.

Questo studio mira a indagare l’impatto della combinazione della tDCS con l’autoesercizio a casa per un periodo di allenamento di un mese. La formazione prevederà tre sessioni settimanali per quattro settimane. La valutazione includerà misure della funzione motoria, dell'attività funzionale, della spasticità (valutata attraverso la valutazione neurologica della latenza del riflesso H e del rapporto di ampiezza H/M) e della qualità della vita. I partecipanti interagiranno con un fisioterapista attraverso una piattaforma video online per ciascuna delle 12 sessioni. Le valutazioni saranno condotte prima e dopo l'intervento, nonché ad un mese di follow-up.