Predire la crescita del linguaggio e dell’alfabetizzazione nei bambini con ASD utilizzando l’apprendimento statistico (PLAUSL)

In questo progetto R56 della durata di un anno, i ricercatori progetteranno un mini-progetto longitudinale per testare come l'apprendimento statistico linguistico dei bambini predice la loro crescita nella lingua parlata e scritta in tre mesi. I ricercatori prevedono che un apprendimento statistico linguistico più debole sia alla base dell’esacerbazione del ritardo linguistico e di alfabetizzazione nei bambini con ASD. In questo progetto, i ricercatori gamificano un protocollo di studio esistente, che ha portato a scoperte promettenti che motivano la proposta originale R01. Con una piattaforma arricchita, i ricercatori si aspettano un basso tasso di abbandono (<10%) e pochi dati mancanti (>90% tasso di completamento delle attività) in questo campione longitudinale di bambini di sei anni con e senza ASD, abbinati per età e sesso rapporto. Questo progetto porterà alla fattibilità critica e ai dati preliminari per supportare le ipotesi chiave di tutti e tre gli obiettivi. A causa di una tempistica ridotta, i ricercatori prevedono di reclutare 25 bambini per gruppo, campionati da una popolazione diversificata, per garantire la capacità del team per una sessione di follow-up di tre mesi prima della fine di un anno scolastico.

Obiettivo 1: Stabilire le relazioni longitudinali tra SL e sviluppo della lingua/alfabetizzazione sia nel TD che nell'ASD. A questo scopo, i ricercatori valuteranno il ruolo del SL sia nella crescita simultanea che in quella delle competenze linguistiche/alfabetiche valutate in tre mesi durante l'anno scolastico. I ricercatori si aspettano che il SL linguistico (apprendimento di modelli incorporati di sillabe e lettere) sia associato a competenze linguistiche e di alfabetizzazione simultanee e si rivelerà un predittore cruciale della crescita delle competenze linguistiche e di alfabetizzazione in entrambi i gruppi. Data la piccola dimensione del campione in questo progetto di un anno, i ricercatori costruiranno modelli di previsione sia tra i due gruppi che all'interno di ciascun gruppo. Sesso, abilità linguistiche e di lettura simultanee e QI non verbale saranno inclusi come covariabili chiave.

Obiettivo 2: Determinare le relazioni longitudinali tra le basi neurali del SL e lo sviluppo delle reti linguistiche nel cervello dei bambini con ASD. A questo scopo, i ricercatori valuteranno se le funzioni cerebrali alterate durante il SL linguistico sono correlate a reti linguistiche scarsamente funzionanti (comprensione linguistica e memoria di lavoro fonologica), definite all'interno di ogni singolo bambino. I ricercatori esamineranno anche se le basi neurali del SL linguistico predicono il futuro sviluppo del linguaggio e dell'alfabetizzazione nei bambini con ASD. I partecipanti dell'Obiettivo 1 completeranno le attività SL linguistiche e due attività linguistiche ben convalidate nello scanner fMRI al Tempo 1. I ricercatori si aspettano di trovare un ridotto coinvolgimento delle reti linguistiche durante il SL nei bambini con ASD e di fornire una spiegazione neurobiologica per l'effetto a cascata del SL linguistico compromesso sul futuro sviluppo del linguaggio.

Obiettivo 3: verificare se il SL linguistico è un indicatore della sensibilità dei bambini alle statistiche linguistiche del mondo reale. I ricercatori si chiedono se la debolezza specifica del SL linguistico nell'ASD si generalizzi alle statistiche linguistiche del mondo reale utilizzando compiti di richiamo seriale, uno strumento ben convalidato per la sensibilità degli individui ai modelli statistici della lingua madre. Gli stessi partecipanti agli obiettivi precedenti completeranno un compito di richiamo seriale fonologico e ortografico contenente bigrammi/trigrammi inglesi sia ad alta che a bassa frequenza al Tempo 1 e al Tempo 2. I ricercatori prevedono che questi compiti saranno associati alle prestazioni linguistiche del SL dei bambini. nell'Obiettivo 1 e la SL linguistica dei bambini in tempi precedenti prediranno la futura crescita della sensibilità alle statistiche del linguaggio naturale. Questi risultati stabiliranno il legame critico tra SL linguistico e abilità linguistiche naturali dei bambini.