Forutsi språk- og leseferdighetsvekst hos barn med ASD ved hjelp av statistisk læring (PLAUSL)

I dette ettårige R56-prosjektet skal etterforskerne utforme et mini-langsgående prosjekt for å teste hvordan barns språklige statistiske læring forutsier deres vekst i muntlig og skriftlig språk i løpet av tre måneder. Etterforskerne spår at svakere språklig statistisk læring ligger til grunn for forverringen av språk- og leseferdighetsforsinkelser hos barn med ASD. I dette prosjektet vil etterforskerne gamifisere en eksisterende studieprotokoll, som har ført til lovende funn som motiverer det opprinnelige R01-forslaget. Med en beriket plattform forventer etterforskerne en lav utmattelsesrate (<10 %) og få manglende data (>90 % oppgavefullføringsgrad) i dette longitudinelle utvalget av seksåringer både med og uten ASD, matchet på alder og kjønn forhold. Dette prosjektet vil føre til kritisk gjennomførbarhet og foreløpige data for å støtte nøkkelhypotesene for alle tre målene. På grunn av en forkortet tidslinje planlegger etterforskerne å rekruttere 25 barn per gruppe, utvalgt fra en mangfoldig befolkning, for å sikre teamets kapasitet for en tre måneders oppfølgingsøkt før slutten av et skoleår.

Mål 1: Etablere de longitudinelle sammenhengene mellom SL og språk/literacy utvikling i både TD og ASD. I dette målet vil etterforskerne evaluere rollen til SL i både samtidig og vekst av språk-/skriveferdigheter vurdert i løpet av tre måneder i løpet av skoleåret. Etterforskerne forventer at lingvistisk SL (innebygd mønsterlæring av stavelser og bokstaver) er assosiert med samtidige språk- og leseferdigheter og vil vise seg å være avgjørende prediktorer for vekst i språk- og leseferdigheter i begge grupper. Gitt den lille utvalgsstørrelsen i dette ettårige prosjektet, vil etterforskerne bygge prediksjonsmodeller både på tvers av de to gruppene og innenfor hver gruppe. Sex, samtidige språk- og leseferdigheter og ikke-verbal IQ vil bli inkludert som nøkkelkovariabler.

Mål 2: Bestem longitudinelle forhold mellom nevrale baser av SL og utvikling av språknettverk i hjernen til barn med ASD. I dette målet vil etterforskerne teste om endrede hjernefunksjoner under språklig SL er relatert til dårlig fungerende språknettverk (språkforståelse og fonologisk arbeidsminne), definert i hvert enkelt barn. Etterforskerne vil også undersøke om nevrale baser for språklig SL forutsier fremtidig språk- og leseferdighetsutvikling hos barn med ASD. Deltakere fra Mål 1 vil fullføre språklige SL-oppgaver og to godt validerte språkoppgaver i fMRI-skanneren på tidspunkt 1. Forskerne forventer å finne redusert engasjement av språknettverk under SL hos barn med ASD og å gi en nevrobiologisk forklaring på den kaskadeeffekten svekkede språklige SL-kastene på fremtidig språkutvikling.

Mål 3: Test om språklig SL er en proxy for barns følsomhet for språkstatistikk i den virkelige verden. Etterforskerne spør om den spesifikke svakheten i språklig SL i ASD generaliserer til virkelige språkstatistikk ved bruk av serielle tilbakekallingsoppgaver, et godt validert instrument for individers følsomhet for statistiske mønstre på morsmål. De samme deltakerne i de tidligere målene vil fullføre en fonologisk og en ortografisk seriell gjenkallingsoppgave som inneholder både høy- og lavfrekvente engelske bigrammer/trigrammer på tidspunkt 1 og tidspunkt 2. Etterforskerne spår at disse oppgavene vil være assosiert med barns språklige SL-ytelse i Mål 1 og barns språklige SL på tidligere tider vil forutsi fremtidig vekst av sensitivitet for naturlig språkstatistikk. Disse funnene vil etablere den kritiske koblingen mellom språklig SL og barns naturlige språkferdigheter.