Realtà virtuale terapeutica digitale per disturbo affettivo stagionale (VR-SAD)

Il disturbo affettivo stagionale (SAD) colpisce circa 1 su 20 persone nel Regno Unito durante i mesi invernali, con impatti significativi sul benessere e sulla produttività. Il triste è comunemente trattato con un trattamento luminoso, da solo o in combinazione con terapia psicologica o antidepressivi. La realtà virtuale (VR) è un ambiente generato dal computer immersivo. La tecnologia VR è stata applicata per trattare una serie di condizioni di salute mentale, tra cui depressione, ansia e stress. Tuttavia, il possibile contributo di questa tecnologia al trattamento di SAD non è stato esplorato. Questo studio mira a testare l'efficacia di un intervento VR nell'alleviare i sintomi di SAD rispetto al trattamento della luce brillante standard.

Gli investigatori mirano a reclutare 60 partecipanti che si identificano o sono stati diagnosticati con SAD e che segnalano sintomi da moderati a gravi. I partecipanti devono inoltre avere 18 anni o più, residente nel Regno Unito e in grado di accedere a Internet e frequentare il campus di Cambridge della Anglia Ruskin University. I partecipanti saranno esclusi dallo studio se dichiarano sofferenza di epilessia o avevano precedentemente effetti avversi quando si utilizzano dispositivi VR o Light Box. I partecipanti saranno inoltre esclusi se stanno assumendo farmaci fotosensibilizzanti o hanno una patologia della retina significativa o se stanno attualmente ricevendo un trattamento attivo per SAD, tra cui farmaci antidepressivi, trattamento luminoso o trattamento psicologico (come la terapia cognitiva comportamentale). Il reclutamento avverrà durante i mesi invernali, tra novembre 2025 e marzo 2026.

Dopo il consenso, ai potenziali partecipanti verrà chiesto di completare alcune misure valutando la loro tipica variazione dell'umore stagionale, per verificare l'idoneità alla partecipazione. Se idoneo, verrà chiesto loro di completare le domande e i questionari demografici che misurano il loro attuale stato dell'umore e i sintomi. I partecipanti verranno quindi assegnati casualmente alla condizione VR o alle condizioni della casella luminosa. Quelli assegnati alla condizione VR verranno istruiti a utilizzare l'auricolare VR per 10 minuti entro la prima ora dopo il risveglio, ogni giorno per 14 giorni. Quelli assegnati all'intervento della scatola luminosa, verranno istruiti a utilizzare la scatola luminosa per 30 minuti entro la prima ora dopo il risveglio, ogni giorno per 14 giorni. Prima e dopo ogni sessione, ai partecipanti verrà chiesto di registrare il proprio umore attuale. Alla fine del periodo di 14 giorni, i partecipanti restituiranno le cuffie o la scatola luminosa e completeranno i questionari e le domande finali sullo stato dell'umore e le domande relative alla loro esperienza. Una settimana dopo, ai partecipanti verrà chiesto di completare un questionario di follow-up sul loro umore e sintomi.