Mecanismos neurais de atenção plena

Este projeto se concentra na compreensão dos mecanismos cognitivos e neurais pelos quais o treinamento de atenção plena (MT) resulta em mudança comportamental positiva e aumento do bem-estar psicológico. Embora a MT esteja rapidamente ganhando popularidade como uma intervenção no estilo de vida, ainda existem lacunas críticas em nossa compreensão de seu principal mecanismo de ação. As estruturas teóricas atuais sugerem que a MT opera melhorando o controle atencional, a regulação emocional e as capacidades de autoconsciência, potencialmente visando os mecanismos cerebrais neuroplásticos de controle executivo. Isso sugere um papel importante para a pesquisa em neurociência cognitiva, mas o trabalho atual ainda está em sua infância e está sujeito a várias limitações metodológicas e conceituais bem reconhecidas. O projeto proposto visa remediar sistematicamente essas limitações da pesquisa anterior de MT, aproveitando as oportunidades únicas oferecidas pelo Human Connectome Project (HCP) e pesquisas em andamento financiadas pelo NIH R01. Uma característica fundamental do projeto é o uso de um design de gêmeos discordantes longitudinais randomizados, no qual pares de gêmeos monozigóticos (MZ; idênticos) serão recrutados, com um co-gêmeo designado aleatoriamente para a condição MT (redução do estresse baseada em atenção plena, ou MBSR; a forma mais validada e padronizada de instrução MT) e a outra servindo como um controle (lista de espera). Cada co-gêmeo passará por extensas avaliações comportamentais e de neuroimagem de ressonância magnética de uma forma pré/pós, antes e depois da intervenção MT (ou controle sem contato), para testar efeitos específicos relacionados à MT. O design de gêmeos discordantes, embora nunca empregado anteriormente em um contexto de MT, é amplamente reconhecido como um dos mais fortes para inferência causal, uma vez que evita muitos dos desafios e confusões associados a grupos de controle inadequadamente pareados e permite análises focadas em pares gêmeos, que aumentam muito o poder estatístico. Os investigadores usarão esse design para investigar hipóteses com foco teórico que decorrem de uma estrutura orientadora sobre os mecanismos neurais do controle cognitivo. Especificamente, usando uma bateria de tarefas de controle cognitivo recém-desenvolvida, o investigador testará a hipótese contra-intuitiva de que a MT produz um aprimoramento no mecanismo neural e nos circuitos associados ao controle reativo (em vez de proativo). Um subconjunto adicional de participantes gêmeos MZ será submetido a novos testes com o protocolo HCP original, a fim de fornecer uma avaliação abrangente e comparação dos tamanhos de efeito MT em vários domínios da função cognitiva e cerebral. O sucesso neste projeto terá alta relevância para a saúde pública, fornecendo ferramentas experimentais inovadoras e uma nova estrutura teórica para avaliar empiricamente e entender melhor o impacto potencial dos programas de MT como intervenções de estilo de vida para melhorar o bem-estar psicológico em populações saudáveis.