A hipóxia intermitente provoca a restauração prolongada da função motora na lesão medular humana

: O objetivo do estudo é determinar se respirar repetidamente baixos níveis de oxigênio por breves períodos (denominado hipóxia intermitente) melhorará a função do membro após lesão da medula espinhal. Essa ideia decorre de estudos com animais sobre respiração, nos quais os investigadores mostraram que a hipóxia intermitente leve melhora a respiração em ratos com lesão medular. Esses estudos mostraram que a hipóxia intermitente induz a plasticidade da coluna vertebral, fortalecendo as conexões neurais e a função do neurônio motor na medula espinhal. A exposição à hipóxia intermitente leve desencadeia uma cascata de eventos, incluindo aumento da produção de proteínas-chave e aumento da sensibilidade dos circuitos da medula espinhal necessários para melhorar a respiração.

Os pesquisadores inicialmente levantaram a hipótese de que a exposição diária à hipóxia intermitente por 7 dias consecutivos melhoraria a função dos membros em ratos e em humanos com lesões crônicas na coluna vertebral. Primeiro, os pesquisadores irão comparar a função dos membros em ratos com lesão medular que receberam tratamento de hipóxia intermitente leve com ratos que não receberam. Os investigadores medirão a força de preensão e as habilidades locomotoras em ambos os grupos antes do tratamento e por vários meses após o tratamento. Os pesquisadores também examinarão a medula espinhal desses ratos para procurar as proteínas-chave, que são indicadores da plasticidade da coluna vertebral. Os investigadores usarão essas informações para orientar os protocolos de tratamento quando compararem a função do membro em pessoas com lesão na coluna vertebral com e sem tratamento de hipóxia intermitente.

A segunda hipótese é que a combinação de hipóxia intermitente com treinamento locomotor melhorará ainda mais a função do membro após lesão da coluna vertebral. Para testar essa ideia, os pesquisadores compararão a função dos membros em ratos com lesão medular que receberam hipóxia intermitente intermitente e treinamento em esteira com ratos que receberam apenas hipóxia intermitente ou apenas treinamento locomotor. Os pesquisadores examinarão proteínas-chave na medula espinhal desses ratos para determinar se a combinação de hipóxia e treinamento altera ainda mais esses indicadores de plasticidade. Os pesquisadores também compararão a função dos membros em humanos com lesões na coluna vertebral que recebem hipóxia intermitente e treinamento locomotor em esteira com aqueles que recebem apenas um dos tratamentos.

O objetivo final desta pesquisa é avaliar o potencial da hipóxia intermitente leve como uma abordagem terapêutica para estimular a recuperação da função do membro em pacientes humanos.