Projektet Helping Older People Engage: Forbedring af socialt velvære senere i livet (HOPE)

De mange negative udfald forbundet med ensomhed hos ældre mennesker har gjort ensomhed til et nyt folkesundhedsmål. Ældre voksne, der føler sig ensomme, har øget risiko for nedsat livskvalitet, sygelighed og dødelighed. Risikoen for for tidlig dødelighed relateret til ensomhed er mindst lige så stor som de risici, der opstår fra faktorer som fedme, fysisk inaktivitet, alkoholmisbrug og rygning. Frivilligt arbejde er en lovende indsats for at reducere ensomhed senere i livet. Det primære formål med dette forslag er at teste hypotesen om, at et socialt frivilligt arbejde for ensomme ældre voksne vil føre til reduceret ensomhed og forbedret livskvalitet. National infrastruktur for frivilligt arbejde (The Senior Corps) sikrer, at frivilligt arbejde er en yderst skalerbar intervention.

Efterforskerne foreslår at sammenligne effekten af ​​en seniorkorps frivillig intervention versus en selvstyret livsgennemgang aktiv kontroltilstand på følelsen af ​​ensomhed hos ældre voksne. Efterforskernes foreløbige data samt offentliggjorte undersøgelser af frivilligt arbejde senere i livet tyder stærkt på, at frivilligt arbejde bør reducere ensomhed. Der er imidlertid behov for en streng eksperimentel undersøgelse for at undersøge frivilligt arbejde hos både mænd og kvinder, der er ensomme, for at bestemme forhold, der maksimerer fordelen, og for at forstå mekanismer. Undersøgerne antager, ifølge principperne i selvbestemmelsesteorien, at øget socialt engagement og følelser af både nytte og social støtte fungerer som psykologiske mekanismer, hvorved frivilligt arbejde reducerer ensomhed. Forståelse af disse mekanismer vil fremme effektiv implementering, hvilket gør det muligt for lokalsamfund at tilpasse frivillige programmer, mens de bevarer de aktive ingredienser.

Undersøgelsen involverer tilfældigt at tildele ældre voksne (150 kvinder, 150 mænd), der rapporterer ensomhed, til 12 måneder af enten: 1) et struktureret socialt frivilligt arbejde eller 2) en aktiv kontrolintervention med selvstyret livsgennemgang.

Specifikke mål er som følger: 1) At undersøge effekten af ​​frivilligt arbejde på ensomhed og livskvalitet; 2) At undersøge socialt engagement, opfattet nytteværdi og social støtte som mekanismer til at reducere ensomhed; 3) At undersøge forhold, hvorunder frivilligt arbejde er mest effektivt til at reducere ensomhed.

Frivilligindsatsen er allerede implementeret landsdækkende, hvilket indikerer høj gennemførlighed af skala (http://www.nationalservice.gov/programs/senior-corps). Hvis det er effektivt, bør frivilligt arbejde "ordineres" af læger og fremmes af politik. Formidling og opskalering af indsatsen vil involvere at forbinde primærplejepatienter og aldrende serviceklienter, der er ensomme, med The Senior Corps, hvilket har vist sig at være muligt i efterforskernes ledsagerundersøgelse, The Senior Connection. Eksisterende infrastruktur vil gøre det muligt at nå en stor del af ensomme ældre voksne. At reducere ensomhed har potentialet til at forbedre trivslen og redde liv.