Projekt „Pomaganie starszym ludziom angażować”: Poprawa dobrostanu społecznego w późniejszym życiu (HOPE)

Wiele negatywnych skutków związanych z samotnością u osób starszych sprawiło, że sama samotność stała się nowym celem zdrowia publicznego. Starsi dorośli, którzy czują się samotni, niosą ze sobą zwiększone ryzyko obniżenia jakości życia, zachorowalności i śmiertelności. Ryzyko przedwczesnej śmierci związanej z samotnością jest co najmniej tak duże, jak ryzyko wynikające z takich czynników, jak otyłość, brak aktywności fizycznej, nadużywanie alkoholu i palenie tytoniu. Wolontariat jest obiecującą interwencją w zmniejszaniu samotności w późniejszym życiu. Głównym celem tej propozycji jest przetestowanie hipotezy, że program wolontariatu społecznego dla samotnych osób starszych doprowadzi do zmniejszenia poczucia osamotnienia i poprawy jakości życia. Krajowa infrastruktura na rzecz wolontariatu (The Senior Corps) gwarantuje, że wolontariat jest interwencją o dużej skalowalności.

Badacze proponują porównanie wpływu interwencji wolontariackiej Korpusu Seniorów z aktywnym warunkiem kontroli samokontroli na poczucie samotności u osób starszych. Wstępne dane badaczy, a także opublikowane badania dotyczące wolontariatu w późniejszym życiu zdecydowanie sugerują, że wolontariat powinien zmniejszać poczucie samotności. Potrzebne są jednak rygorystyczne badania eksperymentalne, aby zbadać wolontariat zarówno wśród samotnych mężczyzn, jak i kobiet, określić warunki maksymalizujące korzyści i zrozumieć mechanizmy. Badacze stawiają hipotezę, zgodnie z założeniami teorii samostanowienia, że ​​zwiększone zaangażowanie społeczne i poczucie zarówno użyteczności, jak i wsparcia społecznego funkcjonują jako mechanizmy psychologiczne, dzięki którym wolontariat zmniejsza samotność. Zrozumienie tych mechanizmów będzie sprzyjać skutecznemu wdrażaniu, umożliwiając społecznościom dostosowanie programów wolontariatu przy jednoczesnym zachowaniu aktywnych składników.

Badanie polega na losowym przydzieleniu starszych osób dorosłych (150 kobiet, 150 mężczyzn), które zgłaszają samotność, do 12 miesięcy: 1) ustrukturyzowanego programu wolontariatu społecznego lub 2) aktywnej interwencji kontrolnej z samodzielnym przeglądem życia.

Cele szczegółowe są następujące: 1) Zbadanie wpływu wolontariatu na samotność i jakość życia; 2) Zbadanie zaangażowania społecznego, postrzeganej użyteczności i wsparcia społecznego jako mechanizmów zmniejszania poczucia osamotnienia; 3) Zbadanie warunków, w których wolontariat jest najskuteczniejszy w zmniejszaniu poczucia samotności.

Interwencja wolontariacka jest już wdrażana w całym kraju, co wskazuje na dużą wykonalność przejścia na większą skalę (http://www.nationalservice.gov/programs/senior-corps). Jeśli jest skuteczny, wolontariat powinien być „zalecany” przez lekarzy i promowany przez politykę. Rozpowszechnianie i zwiększanie wysiłków będzie obejmować łączenie pacjentów podstawowej opieki zdrowotnej i klientów usług dla osób starszych, którzy są samotni z Korpusem Seniorów, co okazało się wykonalne w badaniu towarzyszącym badaczy, The Senior Connection. Istniejąca infrastruktura pozwoli na dotarcie do dużej części samotnych osób starszych. Zmniejszenie samotności może potencjalnie poprawić samopoczucie i uratować życie.