Projekt Pomáháme starším lidem zapojit se: Zlepšení sociální pohody v pozdějším životě (HOPE)

Mnoho negativních důsledků spojených s osamělostí u starších lidí učinilo z osamělosti nový cíl veřejného zdraví. Starší dospělí, kteří se cítí osamělí, nesou zvýšené riziko snížené kvality života, nemocnosti a úmrtnosti. Riziko předčasné úmrtnosti související s osamělostí je přinejmenším tak velké jako rizika vyplývající z takových faktorů, jako je obezita, fyzická nečinnost, zneužívání alkoholu a kouření. Dobrovolnictví je slibnou intervencí pro snížení osamělosti v pozdějším životě. Primárním cílem tohoto návrhu je otestovat hypotézu, že program sociálního dobrovolnictví pro osamělé starší dospělé povede ke snížení osamělosti a zlepšení kvality života. Národní infrastruktura pro dobrovolnictví (The Senior Corps) zajišťuje, že dobrovolnictví je vysoce škálovatelný zásah.

Vyšetřovatelé navrhují porovnat účinek dobrovolnické intervence Senior Corps oproti stavu aktivní kontroly, který si sami řídí život na pocity osamělosti u starších dospělých. Předběžná data vyšetřovatelů, stejně jako publikované studie dobrovolnictví v pozdějším věku, silně naznačují, že dobrovolnictví by mělo snížit osamělost. Je však zapotřebí přísné experimentální studie, která by prozkoumala dobrovolnictví u mužů i žen, kteří jsou osamělí, aby se určily podmínky, které maximalizují užitek, a porozuměly mechanismům. Vyšetřovatelé předpokládají, podle principů Teorie sebeurčení, že zvýšená sociální angažovanost a pocity užitečnosti a sociální podpory fungují jako psychologické mechanismy, kterými dobrovolnictví snižuje osamělost. Pochopení těchto mechanismů podpoří účinnou implementaci a umožní komunitám přizpůsobit dobrovolnické programy při zachování aktivních složek.

Studie zahrnuje náhodné přiřazení starších dospělých (150 žen, 150 mužů), kteří hlásí osamělost, do 12 měsíců buď: 1) strukturovaného programu sociálního dobrovolnictví, nebo 2) aktivní kontrolní intervence se sebeřízeným přezkoumáním života.

Specifické cíle jsou následující: 1) Zkoumat vliv dobrovolnictví na osamělost a kvalitu života; 2) Zkoumat sociální angažovanost, vnímanou užitečnost a sociální podporu jako mechanismy pro snižování osamělosti; 3) Zkoumat podmínky, za kterých je dobrovolnictví nejúčinnější při snižování osamělosti.

Dobrovolnická intervence je již implementována na celostátní úrovni, což ukazuje na vysokou proveditelnost rozšíření (http://www.nationalservice.gov/programs/senior-corps). Pokud je dobrovolnictví účinné, mělo by být „předepsáno“ lékaři a podporováno politikou. Šíření a zvyšování úsilí bude zahrnovat propojení pacientů primární péče a klientů služeb pro stárnutí, kteří jsou osamělí, s The Senior Corps, což se ukázalo jako proveditelné v doprovodné studii vyšetřovatelů, The Senior Connection. Stávající infrastruktura umožní oslovit velkou část osamělých starších dospělých. Omezení osamělosti má potenciál zlepšit pohodu a zachránit životy.