Disección Axilar Basada en el Resultado Histológico del Ganglio Centinela, en Pacientes con Carcinoma de Mama

Los ganglios linfáticos axilares representan el sitio más frecuente de metástasis del carcinoma de mama. En estudios previos, se ha demostrado que el proceso de metástasis a los ganglios axilares procede de manera ordenada y progresiva desde el nivel I al II y al III y que un evento de metástasis "saltatorio" representa un evento raro descrito en sólo del 2% al 6% de los casos.

El riesgo de metástasis está directamente relacionado con el tamaño del tumor primario. Cuando miden menos de 1 cm de diámetro, el riesgo de metástasis es de alrededor del 10%; cuando mide más de 5 cm de diámetro, el riesgo aumenta a más del 70%.

La afectación de los ganglios linfáticos axilares por metástasis constituye hoy en día el factor pronóstico más importante en el cáncer de mama. La invasión masiva ciertamente se asocia con un mal resultado y, por lo tanto, la información que puede proporcionar el estado de los ganglios linfáticos es indispensable para la administración de las terapias adecuadas en el período posoperatorio. No obstante, en aquellos casos en los que los ganglios se encuentran libres de metástasis, la disección axilar es un tratamiento inútil que puede resultar perjudicial si se tienen en cuenta todas las posibles complicaciones a corto y largo plazo.

En la actualidad, no existen modalidades de diagnóstico que puedan proporcionar una estadificación preoperatoria precisa de los ganglios linfáticos. Esta información sólo puede obtenerse mediante el examen histológico de todos los ganglios linfáticos después de una disección axilar completa.

El tratamiento estándar para el cáncer de mama operable en la actualidad siempre implica la disección de los ganglios linfáticos axilares, independientemente del procedimiento quirúrgico utilizado para la resección del tumor primario, es decir, conservador o demolido. Esto no solo se traduce en un gran gasto de recursos (procedimientos quirúrgicos más prolongados bajo anestesia general), sino, sobre todo, en un mayor riesgo de complicaciones (linfedema y limitaciones funcionales de la extremidad afectada) para el paciente, secundario a una intervención más agresiva en la axila

Recientemente se ha puesto en práctica en nuestro instituto un método que utiliza la linfogammagrafía preoperatoria y el uso intraoperatorio de una sonda de rayos gamma para evaluar la posibilidad de metástasis en el primer ganglio axilar, es decir, el "ganglio centinela". Este método, que en su primera parte consiste en la administración subcutánea o peritumoral de un coloide de albúmina humana radiomarcado (99Tc) (ver apartado de métodos), ha permitido el aislamiento y escisión del ganglio centinela con el uso de la sonda de rayos gamma en 98,8% de los casos.

En el caso de que este procedimiento resulte altamente predecible para el resultado del paciente, se podrían evitar numerosas linfadenectomías axilares y, con ello, numerosas complicaciones asociadas con una intervención tan agresiva.

Un estudio de primera fase ha evaluado a 238 pacientes con carcinoma de mama que serían candidatas a una disección axilar completa. Pacientes con carcinoma intraductal, candidatos a quimioterapia primaria, diagnosticados durante el embarazo o la lactancia y aquellos con tumores de menos de 1 cm (debido a la inclusión en el ensayo aleatorizado (053) que evalúa el papel de la radioterapia en la axila en pacientes sometidos a cirugía conservadora sin disección de ganglios axilares) fueron excluidos del estudio. Los resultados de esta primera fase han mostrado una concordancia en los hallazgos histológicos entre el ganglio centinela y el resto de ganglios axilares, subdivididos en tres niveles, en el 96,7% de los casos. Además, la concordancia fue del 100% en 18 pacientes con carcinoma de mama de tamaño igual o inferior a 1,0 cm.