El tratamiento basado en síntomas afecta la plasticidad cerebral: entrenamiento cognitivo en pacientes con síntomas afectivos (APIC-II)

La capacidad de regular las emociones es un elemento central de la salud mental que se ve significativamente afectada en diversos trastornos psiquiátricos. Su importancia para el desarrollo y mantenimiento de la sintomatología depresiva ha sido ampliamente demostrada; p.ej. los pacientes con depresión tienen una capacidad significativamente reducida para regular las emociones en respuesta a estímulos negativos. Sin embargo, las habilidades de regulación emocional pueden presentarse como un importante factor de resiliencia que puede contrarrestar el desarrollo de síntomas depresivos. La pérdida de la capacidad de regular las emociones no solo se observa en la depresión, sino que también es un factor central en los síntomas negativos de la esquizofrenia.

El entrenamiento de reevaluación cognitiva es un método establecido para mejorar la regulación emocional. La reevaluación cognitiva de un estímulo o situación funciona reinterpretando el estímulo o situación emocional y puede cambiar el curso de la respuesta emocional. En los últimos años, esta forma de entrenamiento de reevaluación cognitiva se ha convertido en un enfoque estándar en el tratamiento de los trastornos afectivos.

La corteza prefrontal (PFC) juega un papel importante en la regulación de las emociones. En línea con esto, se ha demostrado que los pacientes con capacidad de regulación emocional reducida muestran un funcionamiento alterado de la PFC. El objetivo del estudio es entrenar a los pacientes para que aumenten conscientemente la actividad en el PFC y, por lo tanto, aumenten la capacidad de regulación de las emociones. A nivel conductual, se espera que esto se correlacione con una experiencia reducida de estado de ánimo negativo. Para regular el PFC, se instruye a los participantes para que utilicen estrategias de reevaluación cognitiva. La reevaluación cognitiva es una estrategia eficaz y bien investigada para mejorar la regulación de las emociones y es una intervención psicoterapéutica cognitivo-conductual estándar. Durante la reevaluación cognitiva, se reinterpreta el significado de una imagen para reducir la reacción emocional. Estudios recientes de fMRI han demostrado que la reevaluación cognitiva se asocia con un aumento en la actividad prefrontal y una disminución de la activación de la amígdala.

La nueva técnica de fMRI en tiempo real permite a los sujetos influir en su actividad cerebral en ciertas áreas en función de la neurorretroalimentación. La actividad cerebral en curso medida por fMRI se informa a los participantes en tiempo real a través de la interfaz cerebro-computadora (BCI). Para influir en la actividad cerebral, generalmente se recomiendan estrategias mentales a los participantes que han demostrado aumentar la actividad en el área respectiva. Debido a la identificación de la contingencia entre la retroalimentación y las estrategias mentales, los participantes pueden controlar conscientemente su propia actividad cerebral. Se ha demostrado que la sintomatología psiquiátrica puede mejorar con esta técnica no invasiva. En el presente estudio se investigará si el neurofeedback de la PFC tiene una influencia positiva sobre los síntomas afectivos en pacientes con depresión y esquizofrenia, respectivamente. En detalle se investiga si la regulación al alza de la actividad en el PFC puede conducir a un aumento en el bienestar subjetivo. Dos grupos de pacientes (depresión (N=40) y esquizofrenia (N=40)), así como un grupo de participantes sanos, recibirán entrenamiento en neurofeedback del PFC. El objetivo del estudio es una mejora de los síntomas depresivos (o negativos), así como la investigación del impacto de la neurorretroalimentación en las redes de estado de reposo en el cerebro.