Respuestas agudas a la manipulación de carbohidratos en la dieta

El azúcar en la dieta se percibe cada vez más de forma negativa. Esto ha dado lugar a impuestos por parte del gobierno y directrices de los organismos mundiales de salud pública para reducir la ingesta de azúcar a <5% de la ingesta energética. Todas las pautas de salud pública disponibles con respecto al azúcar abogan por una reducción en la ingesta de azúcar, a pesar de la falta de evidencia que respalde estas recomendaciones. Estas pautas se centran en la asociación entre la ingesta de azúcar y la ingesta de energía, sin tener en cuenta el gasto de energía. Esto simplifica demasiado las situaciones en las que el exceso de energía es patológico, por ejemplo en enfermedades como la obesidad. Esta complejidad se demuestra por la evidencia de que la ingesta de azúcar en la dieta está disminuyendo en el Reino Unido, mientras que las tasas de obesidad han aumentado en el mismo período.

Es importante considerar el gasto energético en el contexto de la salud. El componente más variable del gasto energético entre individuos es el gasto energético por actividad física (PAEE), que varía de ~600-2100 kcal por día en hombres de una demografía similar. Las pautas actuales no consideran el efecto que podría tener el cambio de azúcar en la dieta sobre el PAEE y, por lo tanto, el gasto total de energía.

La disponibilidad de carbohidratos dicta la capacidad para realizar trabajo físico. Sin embargo, el papel de los carbohidratos en la regulación de los comportamientos de actividad física solo se ha considerado recientemente. La ingestión de un desayuno rico en carbohidratos provoca un aumento significativo en el PAEE de 24 horas en comparación con no consumir desayuno antes del mediodía. La magnitud de esta diferencia es máxima antes del mediodía, cerca del momento en que se ingieren los carbohidratos y cuando aumenta la captación de glucosa en los tejidos periféricos. Esto apunta hacia un papel estimulante de los carbohidratos o el azúcar en la PAEE cuando los carbohidratos están fácilmente disponibles para el tejido periférico. La cantidad de carbohidratos presentes en el músculo esquelético está dictada por la cantidad de carbohidratos en la dieta. Como la actividad física la realiza el músculo esquelético, la ingesta de carbohidratos en la dieta puede regular el comportamiento de la actividad física. En consecuencia, la reducción de la ingesta total de carbohidratos puede resultar en una reducción del PAEE.

Los estudios en los que se han manipulado los carbohidratos y se ha medido la actividad física no han sido suficientes para responder a esta pregunta de investigación. A menudo se utilizan medidas de autoinforme de la actividad física, que no son lo suficientemente sensibles como para discernir diferencias significativas. Los estudios que han medido la actividad física de manera objetiva, es decir, utilizando podómetros o acelerómetros, se confunden por la falta de información sobre la ingesta real de carbohidratos o la prescripción concurrente de intervenciones de ejercicio. Además, los objetivos del gobierno de reducir la ingesta de azúcar a <5% de la ingesta total de energía no tienen como objetivo la ingesta total de carbohidratos per se. En el estudio del desayuno mencionado, la ingesta de azúcar fue significativamente mayor entre las personas que desayunaron en comparación con las personas que ayunaron hasta el mediodía. Por lo tanto, también es plausible que el papel regulador de los hidratos de carbono en la PAEE se deba al tipo de hidratos de carbono más que a la cantidad absoluta.

Si la disponibilidad de carbohidratos para el tejido periférico juega un papel regulador en la PAEE, entonces, teóricamente, los efectos de manipular la cantidad o el tipo de carbohidratos serán detectables de forma aguda, dentro de las 24 horas.