Punaista palmuöljyä sisältävien keksien vaikutukset koululapsille, joilla on A-vitamiinin puutos Länsi- ja Itä-Malesiassa

A-vitamiinin tai retinolin puutos on kansanterveysongelma, ja se on lueteltu maailmanlaajuisesti yleisimmäksi ravitsemuspuutokseksi (Sommer, 1995). Maailman terveysjärjestön (WHO) mukaan noin 190 miljoonalla esikouluikäisellä lapsella alikehittyneissä maissa erityisesti Afrikan ja Kaakkois-Aasian alueella on A-vitamiinin puutos (2011, 2011). Imeväisillä ja lapsilla on korkeampi A-vitamiinin tarve nopean kasvun edistämiseksi ja paremman immuniteetin torjumiseksi infektioita vastaan. A-vitamiinin puutos lapsilla aiheuttaa näön heikkenemistä ja sokeutta, infektioriskiä, ​​kitukasvuisuutta, anemiaa, hengityselinsairauksia ja kuolleisuutta tavallisiin lapsuuden infektioihin, kuten ripuliin ja tuhkarokkoon. 194 795 lapsen Cochranen meta-analyysin perusteella A-vitamiinilisä voisi vähentää lapsuuskuolleisuutta ja sairauksien ilmaantuvuutta 23 % (Imdad et al., 2010).

WHO:n mukaan arviolta 2,8 miljoonalla esikouluikäisellä lapsella on riski saada ravitsemussokeus tai aktiivinen kseroftalmia A-vitamiinin puutteen vuoksi matalan tulotason maissa (Organization, 2010). Valitettavasti noin 250 000–500 000 A-vitamiinin puutteesta kärsivää lasta sokeutuu vuosittain, ja puolet lapsista kuolee vuoden sisällä näön menettämisestä (Organization, 2010). WHO:n luokittelemat A-vitamiinin puutteen (VAD) eri silmämerkit lapsilla ovat yösokeus, sidekalvon kseroosi, Bitot'n täplät, sarveiskalvon kseroosi, sarveiskalvon haavauma/keratomalacia ja sarveiskalvon arpeutuminen (Sommer, 1995). Vaikea A-vitamiinin puutos rasittaa silmäkudosta vähentämällä visuaalisen pigmentin uusiutumista altistuessaan kirkkaalle valolle tai sarveiskalvon ja sidekalvon epiteelin pysyville vaurioille. Klassinen A-vitamiinin puutteesta johtuva silmän ilmentymä voi johtaa vähemmän vakaviin Bitot'n täpliin ja yösokeuteen tai vakavaan kseroftalmiaan ja keratomalaciaan, jotka johtavat sokeuteen (Scrimshaw, 2000). A-vitamiinin puutos ilmenee edelleen silmässä Malesian heikossa asemassa olevissa yhteisöissä (Ngah et al., 2002). A-vitamiinin puutos on yleistä esikoulu- ja alakouluikäisillä alkuperäiskansojen ("Orang Asli") ja kumitilojen lapsilla. 82,2 %:lla Orang Asli -lapsista oli A-vitamiinin puutteen ilmenemismuotoja silmissä aina yösokeudesta sarveiskalvon arviin (Ngah et al., 2002). Tuoreen ravitsemustutkimuksen (SEANUTS Malaysia) perusteella yhteensä 3542 malesialaista lasta, iältään 6 kuukauden ja 12 vuoden ikäisiä, 4,4 %:lla lapsista oli A-vitamiinin puutos. Maaseudulla A-vitamiinin puutos oli yleisempi (6,4 %) verrattuna kaupunkeihin (3,8 %) (Poh et al., 2013).

Raudanpuutteen ja A-vitamiinin puutteen välillä on merkittävä yhteys, jota edustaa matala seerumin retinoli (Al-Mekhlafi et al., 2013). WHO:n mukaan raudanpuute on yleisin ja yleisin ravitsemuspuutos maailmassa. Yli 30 prosentilla maailman väestöstä tiedetään olevan anemiaa raudanpuutteen, huonon ruokavalion tai tartuntataudeille altistumisen vuoksi. Malaria, HIV/AIDS, hakamatotartunta, skitosomiaasi ja muut infektiot, kuten tuberkuloosi, ovat erityisen tärkeitä tekijöitä, jotka lisäävät anemian yleistä esiintyvyyttä joillakin alueilla. Raudanpuute voi heikentää lasten terveyttä, kehitystä ja oppimista. Malesialaisen SEANUTS-tutkimuksen perusteella alhaisista ferritiinipitoisuuksista johtuvan raudanpuutteen yleinen esiintyvyys on 4,4 % ja alhaisiin hemoglobiinipitoisuuksiin perustuva anemia 6,6 % (Poh et al., 2013). Anemiaa ja raudanpuutetta esiintyy Orang Asli -lapsilla suhteellisen paljon. Kahdeksassa Selangorin kylässä asuvista 2–15-vuotiaista Orang Aslin lapsista 41,5 %:lla oli runsaasti anemiaa ja 36,5 %:lla raudanpuuteanemiaa. Toisessa tuoreessa tutkimuksessa lähes puolet (48,5 %) Pahangin 18 kylästä kotoisin olevista Orang Asli -lapsista todettiin aneemiksi ja raudanpuutteen esiintyvyys oli 34 % (Al-Mekhlafi et al., 2013).

Malesiassa kouluruokintaohjelma on nimeltään "Rancangan Makanan Tambahan (RMT)", joka tarkoittaa kirjaimellisesti lisäruokasuunnitelmaa. RMT-ohjelmaa tarjotaan vain alakouluikäisille (6-12-vuotiaille) köyhistä perheistä. Sen ei ole tarkoitus korvata kotona tarjottavaa ruokaa, vaan tarjota lisäravintoa köyhien perheiden lapsille. RMT-ohjelmaa hallinnoi Malesian opetusministeriön kouluosasto. Ruoka tarjoillaan tauon aikana (10.30 aamulla ja klo 15.30 iltapäivällä) ja se kattaa 1/4–1/3 päivittäisistä tarpeista. On ehdotettu, että punaisen palmuöljyn interventio-ohjelma toteutettaisiin yhteistyössä Malesian RMT:n kanssa Malesian heikommassa asemassa olevien koululaisten A-vitamiinistatuksen parantamiseksi.