Effekten av kjeks som inneholder rød palmeolje på skolebarn med vitamin A-mangel i Vest- og Øst-Malaysia

Mangel på vitamin A eller retinol er et folkehelseproblem og oppført som den mest utbredte ernæringsmangelen på verdensbasis (Sommer, 1995). I følge Verdens helseorganisasjon (WHO) har rundt 190 millioner førskolebarn i underutviklede land, spesielt i regionen Afrika og Sørøst-Asia, vitamin A-mangel (2011, 2011). Spedbarn og barn har høyere vitamin A-behov for å fremme rask vekst og bedre immunitet for å bekjempe infeksjoner. Vitamin A-mangel hos barn forårsaker synsforstyrrelser og blindhet, risiko for infeksjon, stunting, anemi, luftveissykdommer og dødelighet på grunn av vanlige barneinfeksjoner som diaré og meslinger. På grunnlag av Cochrane-metaanalyse på 194 795 barn, kan vitamin A-tilskudd redusere barnedødeligheten med 23 % og forekomsten av sykdommer (Imdad et al., 2010).

Ifølge WHO er anslagsvis 2,8 millioner barn i førskolealder utsatt for ernæringsblindhet eller aktiv xeroftalmi på grunn av vitamin A-mangel i lavinntektsland (Organization, 2010). Dessverre blir omtrent 250 000 til 500 000 barn som lider av vitamin A-mangel blinde årlig, og halvparten av antallet dør innen et år etter å ha mistet synet (Organization, 2010). De forskjellige øyetegnene på vitamin A-mangel (VAD) hos barn som klassifisert av WHO er nattblindhet, konjunktival xerose, Bitots flekker, hornhinnexerose, hornhinnesår/keratomalacia og arrdannelse i hornhinnen (Sommer, 1995). Alvorlig vitamin A-mangel plager øyevevet ved å redusere regenerering av synspigment ved eksponering for sterkt lys eller varig skade på epitelet i hornhinnen og bindehinnen. Klassisk okulær manifestasjon på grunn av vitamin A-mangel kan føre til mindre alvorlige Bitots flekker og nattblindhet, eller alvorlig xeroftalmi og keratomalacia som fører til blindhet (Scrimshaw, 2000). Okulær manifestasjon av vitamin A-mangel eksisterer fortsatt i underprivilegerte samfunn i Malaysia (Ngah et al., 2002). Vitamin A-mangel er utbredt i førskole- og grunnskolebarn av aboriginer ("Orang Asli") og de fra gummieiendommer. 82,2 % av Orang Asli-barna hadde okulære manifestasjoner av vitamin A-mangel, alt fra historie med nattblindhet til hornhinnearr (Ngah et al., 2002). Basert på fersk ernæringsundersøkelse (SEANUTS Malaysia) på totalt 3542 malaysiske barn i alderen 6 måneder til 12 år, hadde 4,4 % av barna vitamin A-mangel. Landlige områder registrerte en høyere prevalens av vitamin A-mangel (6,4 %) sammenlignet med urbane områder (3,8 %) (Poh et al., 2013).

Det er signifikant sammenheng mellom jernmangel og vitamin A-mangel representert ved lavt serumretinol (Al-Mekhlafi et al., 2013). Ifølge WHO er jernmangel den vanligste og mest utbredte ernæringsmangelen i verden. Over 30 % av verdens befolkning er kjent for å være anemiske på grunn av jernmangel, dårlig kosthold eller utsatt for smittsomme sykdommer. Malaria, HIV/AIDS, hakeorm, schistosomiasis og andre infeksjoner som tuberkulose er spesielt viktige faktorer som bidrar til den høye forekomsten av anemi i enkelte områder. Jernmangel kan føre til svekket helse, utvikling og læring hos barn. Basert på malaysisk SEANUTS-undersøkelse er den totale prevalensen av jernmangel på grunn av lave ferritinkonsentrasjoner 4,4 % og anemi basert på lave hemoglobinkonsentrasjoner er 6,6 % (Poh et al., 2013). Forekomsten av anemi og jernmangel blant Orang Asli-barn er relativt høy. Orang Asli-barna i alderen 2-15 år, som bodde i åtte landsbyer i Selangor, viste høye episoder av anemi, 41,5 % og 36,5 % hadde jernmangelanemi. I en annen nylig studie ble nesten halvparten (48,5 %) av Orang Asli-barna fra 18 landsbyer i Pahang funnet å være anemiske og prevalensen av jernmangel var 34 % (Al-Mekhlafi et al., 2013).

I Malaysia kalles skolematprogrammet "Rancangan Makanan Tambahan (RMT)", som bokstavelig talt betyr ekstra matplan. RMT-programmet gis kun til barneskolebarn (i alderen 6 - 12 år) fra fattige familier. Det er ikke ment å erstatte mat som serveres hjemme, men å gi ekstra næring til barn fra fattige familier. RMT-programmet administreres av skoleavdelingen i utdanningsdepartementet, Malaysia. Mat serveres i friminuttene (10.30 a.m. for morgenøkt og 15.30 for ettermiddagsøkt) og gir 1/4 til 1/3 av daglige behov. Det foreslås at et intervensjonsprogram for rød palmeolje skal gjennomføres i allianse med RMT i Malaysia for å forbedre vitamin A-statusen til skolebarn i underprivilegerte samfunn i Malaysia.