Indagine sulla qualità del sonno e sulla prevalenza dei disturbi respiratori del sonno nei bambini e nei giovani con epilessia

L'apnea ostruttiva del sonno (OSA) è una condizione che colpisce circa un bambino su 20. Nell'OSA, i muscoli e i tessuti molli della gola si rilassano e collassano durante il sonno causando il blocco delle vie aeree superiori. La respirazione viene brevemente interrotta, i livelli di ossigeno nel sangue diminuiscono e questo fa sì che il bambino si svegli e ricominci a respirare. Questi episodi possono verificarsi molte volte durante la notte causando un sonno gravemente disturbato. L'OSA non trattata può lasciare i bambini con difficoltà di attenzione durante il giorno e problemi con l'apprendimento e il comportamento. L'epilessia colpisce circa 60.000 bambini nel Regno Unito e fino al 30% di questi bambini ha problemi di apprendimento associati.

Ci sono prove, incluso il lavoro pilota intrapreso dal gruppo di studio, per suggerire che l'OSA è più comune nei bambini con epilessia, nel qual caso i disturbi del sonno potrebbero spiegare alcuni dei problemi di apprendimento che sperimentano. Lo scopo di questo studio è determinare la prevalenza di OSA nei bambini con epilessia.

I ricercatori hanno in programma di condurre studi dettagliati del sonno polisonnografico su 55 bambini con epilessia e 28 bambini sani (controlli). Questi studi misureranno la durata e la qualità del sonno durante una notte trascorsa in ospedale. L'attività convulsiva durante questo periodo sarà monitorata da registrazioni video combinate con elettroencefalogrammi (EEG). I disturbi del sonno saranno valutati utilizzando una varietà di test per misurare il flusso d'aria, l'espansione polmonare e i livelli di ossigeno nel sangue. Questo studio dovrebbe aiutare a determinare se i bambini con epilessia hanno maggiori probabilità di avere OSA rispetto ai bambini sani della stessa età. L'OSA è quasi sempre curabile e i vantaggi di rilevare e trattare la condizione nei bambini sani sono ben consolidati.

Se l'OSA si rivelerà un reperto comune nei bambini con epilessia, sarà importante condurre ulteriori studi per vedere se il trattamento della condizione ha effetti benefici sull'apprendimento e sul comportamento. Questo progetto potrebbe portare i medici a prendere di mira i disturbi respiratori del sonno come un modo per migliorare i risultati dell'apprendimento nei bambini con epilessia.

I bambini con epilessia che frequentano il Royal Hospital for Children di Edimburgo saranno invitati a prendere parte allo studio. Saranno reclutati anche bambini senza epilessia (controlli). I bambini senza epilessia sono inclusi perché sebbene esistano statistiche sull'incidenza dell'OSA nella popolazione generale, non sono disponibili informazioni per tutte le misure del sonno che il team raccoglierà.

Lo studio valuterà il tempo di sonno, l'efficienza del sonno, l'architettura del sonno e gli eventi respiratori nei bambini con epilessia e nei soggetti di controllo.

Per essere sufficientemente potenziato, si prevede di testare 50 bambini con epilessia e 25 controlli sani.

Un fisiologo del sonno lavorerà con i partecipanti per misurare:

• Polisonnografia (per registrare le funzioni corporee durante il sonno: flusso d'aria in entrata e in uscita dai polmoni, livello di ossigeno nel sangue, posizione del corpo, sforzo e frequenza respiratoria, attività elettrica dei muscoli, movimento degli occhi e frequenza cardiaca)
• EEG o elettroencefalografia (per misurare l'attività elettrica del cervello),
• Elettrooculografia (per misurare i rapidi movimenti oculari lungo gli assi orizzontale e verticale),
• Elettromiogramma del mento (per misurare gli impulsi elettrici ai muscoli del mento),
• Qualità del sonno.

Un neurologo e un fisiologo valuteranno la frequenza delle crisi e le scariche tra le crisi e i tipi di epilessia utilizzando il monitoraggio video EEG. Verranno raccolte ulteriori informazioni: altezza, peso, indice di massa corporea, uso di farmaci antiepilettici, dimensione tonsillare, punteggio Mallampati (una misura dalla base della lingua al palato duro), completamento dei questionari sul sonno da parte dei partecipanti e dei loro genitori, per includere le scale della sonnolenza e indice di qualità del sonno.