Effetti e meccanismi dell'elettrostimolazione sensoriale afferente sulla funzione degli arti superiori in pazienti con emiparesi (SAES)

I bambini affetti da emiparesi presentano deficit sensoriali e motori, che influiscono negativamente sulla qualità della vita e riducono la partecipazione alla vita quotidiana. Ad oggi, nessun trattamento è ancora efficace per ridurre questi disturbi. Una recente revisione sistematica conferma che gli allenamenti unimanuali e bimanuali migliorano efficacemente la funzione degli arti superiori nei bambini con emiparesi. Tuttavia, è ancora difficile trovare il miglior metodo di allenamento individuale per i bambini affetti da emiparesi, poiché esiste una grande variabilità nella risposta al trattamento.

Nel presente studio verranno indagati gli effetti e i meccanismi dell'elettrostimolazione non invasiva della mano, denominata Elettrostimolazione Afferente Sensoriale (SAES). SAES innesca potenziali d'azione nelle fibre nervose afferenti che portano ad un aumento degli input afferenti sensoriali nelle regioni sensomotorie del cervello. Attraverso ciò, SAES può migliorare l’eccitabilità della corteccia motoria e le prestazioni degli arti superiori. Sebbene si sia dimostrato efficace negli adulti dopo un ictus, SAES è sicuro con risultati positivi promettenti in uno studio molto piccolo condotto su bambini affetti da emiparesi. Tuttavia, lo studio dell’efficacia del SAES sulle funzioni sensoriali e motorie è stato finora trascurato. I moderni metodi di stimolazione e imaging hanno rivelato che il SAES a mano intera ha indotto una maggiore forza delle proiezioni corticospinali e cambiamenti intracorticali (misurati con stimolazione magnetica transcranica), che possono indicare meccanismi di potenziamento a lungo termine. Inoltre, in uno studio di risonanza magnetica funzionale, SAES ha indotto un aumento dell’attività della corteccia motoria. Pertanto, la fMRI in stato di riposo consentirà di comprendere l'efficacia del SAES sulla connettività topografica della rete motoria e sensomotoria a riposo.

L'intervento sperimentale consiste nel SAES con guanto o elettrodi adesivi (es. Cefar Reha X2) a 20 Hz, 300 µs, intensità tra 2-10 mA, per 30 minuti al giorno, 5 volte a settimana, per 5 settimane, combinato con la terapia occupazionale convenzionale. Le successive sedute terapeutiche si svolgeranno a domicilio, con controlli telefonici intermedi.

L'intervento di controllo (trattamento abituale, TAU) consiste nella terapia occupazionale convenzionale prescritta e/o nella fisioterapia. La valutazione della funzione sensoriale e motoria dell'UL sarà condotta presso l'Ospedale pediatrico universitario di Berna da valutatori ciechi, esperti in misure cliniche, e avrà luogo prima e dopo ciascun periodo di intervento e al follow-up di 12 settimane.