Trattamento glucocorticoide per la fobia sociale

Sfondo

I disturbi d'ansia hanno un importante significato per la salute pubblica e la fobia sociale è il terzo disturbo di salute mentale più comune dopo la depressione e l'alcolismo. Anche se la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è l'approccio non farmacologico più efficace al trattamento della fobia sociale, più di un terzo dei pazienti non risponde al trattamento o ottiene solo una parziale remissione dei sintomi. La farmacoterapia (ad es. SSRI, benzodiazepine) si è dimostrata efficace nel trattamento acuto della fobia sociale, tuttavia, con alti tassi di recidiva quando il farmaco viene interrotto. Inoltre, la combinazione di CBT e farmaci non sembra essere più vantaggiosa della sola CBT. Di conseguenza, lo sviluppo di approcci psicobiologici innovativi che combinano metodi di psicoterapia efficaci con la somministrazione di sostanze sinergiche è una sfida primaria nella ricerca interdisciplinare sul trattamento della fobia sociale.

In un recente studio i ricercatori hanno trovato prove che un aumento farmacologico dei livelli di glucocorticoidi riduce la paura nei pazienti con fobia sociale e fobia dei ragni esposti a uno stimolo fobico. Inoltre, i ricercatori hanno dimostrato che la somministrazione ripetuta di glucocorticoidi prima dell'esposizione a uno stimolo fobico porta all'estinzione della paura fobica. Anche la somministrazione a basse dosi di cortisone nell'arco di un mese in pazienti con disturbo da stress post-traumatico riduce il cardinale dei sintomi del disturbo. Sulla base di questi risultati, il trattamento con glucocorticoidi, in combinazione con la terapia dell'esposizione, può aiutare a ridurre la paura e promuovere l'estinzione della paura fobica.

In un progetto di ricerca interdisciplinare che coinvolge psicologia, farmacologia comportamentale, psichiatria, genetica e neuroimaging, i ricercatori propongono di studiare l'efficacia terapeutica della combinazione di una terapia di gruppo cognitivo-comportamentale basata sull'esposizione (CBGT) con il trattamento con idrocortisone. I ricercatori ipotizzano che l'idrocortisone eserciti sia effetti benefici acuti riducendo la paura durante l'esposizione, sia effetti benefici a lungo termine facilitando l'estinzione della paura fobica. Inoltre, i ricercatori ipotizzano risposte differenziali al trattamento a seconda delle variazioni genetiche nei geni correlati ai glucocorticoidi (sottostudio 1). Queste ipotesi saranno testate in uno studio clinico con 100 pazienti con ansia principalmente del linguaggio che soddisfano i criteri del DSM-IV per una diagnosi di fobia sociale e 60 pazienti con fobia del ragno.

Questo è il primo studio volto a determinare l'efficacia terapeutica della combinazione della somministrazione di idrocortisone e di una terapia di gruppo cognitivo-comportamentale basata sull'esposizione a breve termine per il trattamento di pazienti fobici sociali con ansia specifica del linguaggio e pazienti con fobia del ragno. Considerando l'elevato numero di pazienti affetti da fobia sociale, il progetto interdisciplinare suggerito avrà importanti implicazioni cliniche per lo sviluppo di una terapia più efficace.

Obbiettivo

Per determinare se il trattamento a breve termine con 20 mg di idrocortisone migliora l'efficacia della terapia di gruppo cognitivo-comportamentale basata sull'esposizione (CBGT) in pazienti con fobia sociale, in particolare ansia del linguaggio e pazienti con fobia del ragno.

Una serie di studi indica che livelli elevati di glucocorticoidi inibiscono il recupero della memoria negli esseri umani sani. Inoltre, la somministrazione a basse dosi di glucocorticoidi per un mese ha inibito il recupero dei ricordi traumatici nei pazienti con disturbo da stress post traumatico. Questi risultati suggeriscono che i glucocorticoidi potrebbero anche inibire il recupero della memoria della paura nella fobia e nella fobia sociale esposte a uno stimolo fobico. Inoltre, i ricercatori hanno trovato prove che indicano che la somministrazione ripetuta di glucocorticoidi prima dell'esposizione a uno stimolo fobico porta all'estinzione della paura fobica. Sulla base di questi risultati, il trattamento con glucocorticoidi, in combinazione con la terapia dell'esposizione, può aiutare a ridurre la paura e promuovere l'estinzione della paura fobica.

Metodi

In un disegno di studio in doppio cieco controllato con placebo, i pazienti verranno assegnati in modo casuale a ricevere CBGT + idrocortisone (Fobia sociale: N=50 / Spider Phobia: N=30) o CBGT + placebo (Fobia sociale: N=50 / Spider Phobia :N=30). I sintomi psicopatologici e la reattività allo stress saranno valutati mediante parametri psicometrici ed endocrini prima, durante e dopo la terapia CBGT. I pazienti hanno inoltre la possibilità di partecipare a uno studio di neuroimaging, in cui i ricercatori esaminano e localizzano l'effetto ansiolitico della somministrazione acuta di glucocorticoidi nel cervello (sottostudio 2). In questo sottostudio 2 i ricercatori confrontano i pazienti con fobia sociale con pazienti con specifica fobia del ragno e controlli sani come hanno fatto nei loro studi precedenti (Soravia et al. 2006).