Reinnervazione mirata come mezzo per trattare i neuromi associati all'amputazione maggiore degli arti (TMR)

La perdita di un braccio o di una gamba è una lesione significativa che influisce sulle prospettive lavorative, sulle relazioni personali e sulla qualità generale della vita di una persona. Circa il 25% di tutti gli amputati svilupperà dolore locale cronico nella parte rimanente dell'arto amputato. Questo dolore è causato da terminazioni nervose neuromas- disorganizzate e tessuto cicatriziale che si formano quando un nervo ferito cerca di guarire. Ogni nervo tagliato svilupperà un neuroma a meno che le due estremità del nervo non possano essere ricongiunte. Con l'amputazione dell'arto, i nervi vengono tagliati e un'estremità viene persa con l'arto, impedendo al nervo di ripararsi da solo. Invece, la terminazione nervosa tagliata forma un neuroma doloroso. Il dolore cronico da neuromi è una delle ragioni principali per cui gli amputati non possono indossare o usare le loro protesi comodamente e aumenta la loro disabilità. L'attuale trattamento chirurgico standard per un neuroma consiste nel tagliare e seppellire la terminazione nervosa in un muscolo, per fornire un'ammortizzazione quando il neuroma ricresce. Anche se questo è il miglior trattamento attuale, non sempre ha successo.

Anche quando un arto viene amputato, i nervi che controllavano quell'arto portano ancora messaggi dal cervello. Quei messaggi hanno lo scopo di dire ai muscoli come o quando muovere l'arto mancante, ma dopo l'amputazione, questi nervi di controllo dell'arto non sono più collegati ai muscoli. Nel 2002, i ricercatori del Northwestern Memorial Hospital in collaborazione con il Rehabilitation Institute di Chicago hanno sviluppato un nuovo tipo di intervento chirurgico chiamato reinnervazione muscolare mirata (TMR). Nella TMR, i nervi di controllo degli arti vengono trasferiti in modo che possano controllare nuovi muscoli bersaglio. I neuromi dai nervi di controllo degli arti vengono rimossi, quindi viene tagliato il piccolo nervo che controlla il muscolo bersaglio. I due nervi sono uniti insieme in modo che il nervo di controllo dell'arto possa quindi crescere o reinnervare il muscolo bersaglio. Dopo la TMR, quando la persona cerca di muovere l'arto mancante, il muscolo bersaglio si contrae invece e questi segnali possono essere rilevati e utilizzati per controllare una protesi. La TMR è stata ora eseguita con successo quasi 100 volte in tutto il mondo. È interessante notare che quasi tutti i pazienti che avevano neuromi dolorosi prima della TMR non avevano dolore da neuroma dopo l'intervento chirurgico. Questo risultato è stato studiato in studi di laboratorio: sia i neuromi amputati di ratto che di coniglio sono stati "curati" con TMR. Pensiamo che dare alle terminazioni nervose recise un posto dove andare e qualcosa da fare impedisca la formazione di un neuroma.

Abbiamo in programma di confrontare la TMR con l'attuale trattamento chirurgico standard per i neuromi dolorosi. Misureremo l'efficacia di entrambi gli interventi chirurgici utilizzando un questionario sul dolore dell'amputato basato su Internet. Useremo anche l'imaging a risoluzione magnetica (MRI) per esaminare i nervi prima e dopo l'intervento chirurgico. Abbiamo ricevuto una sovvenzione per completare uno studio di 4 anni in quattro ospedali negli Stati Uniti, su circa 200 pazienti, rendendolo il più grande studio sui neuromi mai eseguito. Ci aspettiamo che la TMR sia significativamente più efficace per il dolore da neuroma rispetto al trattamento standard. Questo cambierà il modo in cui vengono trattati i pazienti con dolore da neuroma e aiuterà migliaia di pazienti con amputazioni.