Idrocortisone per la prevenzione del disturbo da stress post-traumatico (HP-PTSD)

Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è una condizione psichiatrica acquisita che si verifica dopo l'esposizione a un evento pericoloso o potenzialmente letale. È caratterizzato da sintomi persistenti legati alla paura e allo stress, come incubi, flashback, depressione, ansia e senso di colpa. Questi sintomi possono interferire in modo significativo con la vita dei pazienti e in alcuni casi possono essere debilitanti. Una delle cause più frequenti di PTSD è essere vittima di un'aggressione violenta e interpersonale.

Si ritiene che il disturbo da stress post-traumatico sia principalmente un disturbo della formazione della memoria: i ricordi stressanti sono codificati in modo troppo forte nella memoria a lungo termine di un paziente, rimanendo troppo accessibili e "presenti" al paziente molto tempo dopo che la minaccia effettiva è passata. Negli ultimi anni sono emerse prove che potrebbe essere possibile prevenire il PTSD moderando il processo di consolidamento della memoria che si verifica nelle ore e nei giorni successivi a un evento traumatico.

Le prime ricerche hanno suggerito che migliorare la risposta naturale del cortisolo del corpo a un evento stressante può essere un modo sicuro ed efficace per moderare il processo di consolidamento della memoria e promuovere la codifica della memoria adattiva e non patologica. In particolare, la somministrazione di idrocortisone, un farmaco sicuro e ampiamente utilizzato che imita l'ormone cortisolo del corpo, sembra ridurre il rischio di sviluppare PTSD nei pazienti che hanno subito un evento traumatico. Tuttavia, questa ricerca è ancora in fasi relativamente iniziali e richiede studi più ampi per confermarne l'efficacia. Inoltre, la ricerca finora non ha preso di mira adeguatamente le vittime di aggressioni, che l'investigatore ritiene siano alcuni dei pazienti che più probabilmente trarranno beneficio da un tale approccio.

Gli investigatori propongono uno studio prospettico, controllato con placebo, in doppio cieco di somministrazione di idrocortisone orale a dose singola o placebo a 100 vittime di aggressioni viste nel dipartimento di emergenza dell'Einstein Medical Center Philadelphia per determinare se questo approccio ha efficacia nella prevenzione del disturbo da stress post-traumatico. Questo studio è concepito come uno studio pilota, con la speranza che i dati raccolti possano essere utilizzati per progettare una sperimentazione più ampia e solida in futuro.