Trattare la cognizione sociale con la stimolazione Theta Burst: uno studio multicentrico (TBS-COG)

La comprensione linguistica delle altre persone si basa su meccanismi di decodifica linguistica (fonologica, semantica, sintattica...) ma anche su sottili meccanismi di riconoscimento delle emozioni e delle intenzioni. Interagire con un altro richiede di comprenderne il linguaggio ma anche di dedurre emozioni e intenzioni. Ci sono pazienti con schizofrenia che soffrono di disturbi della cognizione sociale che compromettono le interazioni sociali; Questi pazienti hanno spesso difficoltà nell'estrarre il contenuto emotivo non verbale del linguaggio e hanno difficoltà a dedurre i pensieri e le intenzioni degli altri. Recentemente, i ricercatori hanno suggerito un legame tra tali deficit e l'ipofunzione della corteccia prefrontale mediale.

La stimolazione magnetica transcranica è una tecnica di neuromodulazione non invasiva che aumenta o diminuisce l'eccitabilità corticale focale a seconda dei parametri di stimolazione. Questa tecnica è ora comunemente usata come strumento terapeutico. È stato provato con un certo successo in pazienti con schizofrenia in alcune indicazioni:

• Per ridurre le allucinazioni verbali uditive stimolando la corteccia temporale
• Più raramente, per ridurre i sintomi negativi stimolando la corteccia prefrontale dorsolaterale.

Finora, la corteccia prefrontale mediale non è stata considerata un possibile bersaglio poiché la distanza tra il cuoio capelluto e la corteccia impedisce l'uso di bobine di stimolazione convenzionali. Recentemente sono state sviluppate nuove bobine che consentono la stimolazione di regioni corticali più profonde.

I ricercatori ipotizzano che l'uso della stimolazione magnetica transcranica con un protocollo intermittente theta burst noto per aumentare l'eccitabilità corticale e mirare alla corteccia prefrontale mediale con un'antenna speciale migliorerà le capacità di interazione sociale dei pazienti schizofrenici.

In questo studio multicentrico, che coinvolge 61 pazienti, i ricercatori intendono valutare i deficit cognitivi sociali prima e dopo 10 sessioni di stimolazione magnetica (2 sessioni al giorno per 5 giorni consecutivi) utilizzando un sistema di neuronavigazione e uno stimolatore Magstim®. Al fine di valutare la specificità della stimolazione della corteccia prefrontale mediale (MPC), gli effetti di questo trattamento saranno confrontati con gli effetti dello stesso trattamento mirato alla corteccia prefrontale dorsolaterale (DLPFC), anch'essa coinvolta in aspetti dei sintomi negativi della schizofrenia ed effetti placebo indotti dalla stimolazione fittizia (utilizzando una bobina fittizia). Prima del trattamento verrà eseguita una risonanza magnetica anatomica per definire i bersagli. Inoltre, i cambiamenti dell'attività motoria saranno osservati dopo la stimolazione grazie alla registrazione continua dell'attimetria.