Svuotamento gastrico: studi in vivo su volontari sani

Dopo l'ingestione e il successivo passaggio di materiale solido o liquido nello stomaco, il contenuto gastrico subirà lo svuotamento gastrico dallo stomaco all'intestino. La velocità di svuotamento gastrico può essere molto variabile e dipenderà dalla presenza di patologia o difetto gastrico, dalla composizione e dal volume del contenuto gastrico e può anche essere influenzata da fattori come il sesso e lo stato riproduttivo. I disturbi della motilità gastrica come la gastroparesi e la sindrome da dumping possono influenzare il tasso di svuotamento gastrico e quindi giustificare la valutazione quantitativa dello svuotamento. La gastroparesi è un disturbo dello stomaco caratterizzato da uno svuotamento gastrico ritardato in assenza di qualsiasi ostruzione meccanica e può essere ulteriormente classificato in base alla gravità; gastroparesi lieve (dove i sintomi possono essere facilmente controllati), gastroparesi compensata (controllo parziale con l'uso di farmaci e aggiustamenti dietetici) e insufficienza gastrica (i sintomi non sono controllabili). La sindrome da dumping si verifica a seguito di un rapido svuotamento gastrico che di solito è associato a ipermotilità dello stomaco. Si manifesta come sindrome da dumping precoce o tardiva, entrambe con basi fisiologiche e presentazioni cliniche distinte.

I sintomi tipici dello svuotamento ritardato includono nausea, vomito, dolore addominale e pienezza addominale dopo aver mangiato, mentre diarrea, debolezza e stordimento dopo i pasti sono sintomi comuni di svuotamento rapido. Nel reparto di Medicina Nucleare del City Hospital (Birmingham), i pazienti inviati per l'imaging sono solitamente diabetici che soffrono di sensazione di gonfiore dopo aver mangiato e vomito occasionale. Alla maggior parte dei pazienti studiati viene diagnosticata clinicamente una gastroparesi associata al diabete (dove il nervo vago responsabile del controllo del movimento del cibo attraverso il tratto digestivo smette di funzionare). Il dumping è raramente segnalato in quanto esiste un trattamento efficace in compresse per il disturbo che di solito allevia i sintomi. (Questo include terapie con octreotide che possono esercitare un effetto attraverso vari meccanismi come ritardare il transito, inibire il rilascio di peptidi intestinali e alterare la secrezione di liquidi). Se la gastroparesi non trattata può peggiorare il diabete rendendo più difficile la gestione della glicemia. La valutazione della velocità di svuotamento gastrico è quindi una parte importante della diagnosi.

La scintigrafia a svuotamento gastrico è uno strumento diagnostico non invasivo che viene utilizzato in Medicina Nucleare per studiare lo svuotamento del contenuto nello stomaco. Questa forma di esame scintigrafico è riproducibile, semplice da eseguire, accurato, quantitativo ed espone il paziente solo a una piccolissima dose di radiazioni. È stato significativamente ottimizzato e perfezionato nel corso degli anni ed è ormai consolidato come metodo standard per la valutazione dello svuotamento gastrico. Poiché la scintigrafia per lo svuotamento gastrico è il "gold standard", di solito è la prima fase del percorso diagnostico per un paziente, sebbene alcuni possano aver subito un'endoscopia precedente (di solito nei casi di vomito grave).

È noto che la procedura varia tra le istituzioni, tuttavia di solito comporta il legame di un radiotracciante a un pasto solido o liquido che viene poi somministrato per via orale. Questo è seguito dal posizionamento del paziente davanti a una telecamera e viene eseguita l'imaging continuo o intermittente. I dati vengono acquisiti per un periodo di tempo (solitamente 1-2 ore) e i dati successivamente analizzati per determinare il tempo di mezzo svuotamento (cioè il tempo necessario allo stomaco per svuotare il 50% del pasto ingerito) che viene quindi confrontato con il normale stabilito intervalli (es. normale tasso di svuotamento previsto per un individuo sano). L'attuale pasto radioattivo utilizzato per lo studio composto da purè di patate, piselli e Fagiolo (trito di soia) non è particolarmente appetibile, non soddisfa le esigenze dietetiche di alcuni pazienti (ad es. senza glutine/frumento) ed è difficile da preparare. Inoltre, studi interni in vitro hanno rilevato che il pasto attuale è inferiore ad altre preparazioni alimentari. Sottoponendo il pasto radioattivo a condizioni simulate dello stomaco si è scoperto che la ritenzione del radiomarcatore era significativamente migliore in altri pasti come uova strapazzate e porridge.