Utilizzo dell'indice glicemico: un'indagine sulla glicemia e la cognizione nel diabete di tipo 2

Con l'introduzione dell'indice glicemico nel 1981, che può essere definito come una misura della qualità dei carboidrati all'interno degli alimenti, c'è stata una vasta ricerca sulla sua applicazione alla funzione cognitiva. Questa ricerca si è basata sulla teoria secondo cui la disponibilità di glucosio nel sangue può avere un impatto sulle prestazioni cognitive. Ciò è supportato dal lavoro che ha dimostrato che il cervello consuma un'immensa quantità di energia rispetto al resto del corpo, ma possiede minuscole riserve di glicogeno che potrebbe convertire nella sua principale fonte di energia; glucosio. Ciò significa che il cervello fa affidamento sul glucosio fornito dal sangue, che a sua volta richiede il consumo di alimenti che possono essere scomposti in glucosio.

Con questo in mente, la stragrande maggioranza della letteratura si è concentrata sugli effetti acuti che alimenti con valori glicemici diversi possono avere sulla funzione cognitiva e ha trovato molti risultati rilevanti come un minor declino delle prestazioni cognitive durante la mattinata per i bambini che mangiano un basso indice glicemico colazione. Ciò potrebbe essere spiegato dal fatto che una colazione a basso indice glicemico conterrà carboidrati di qualità superiore, o in altre parole; carboidrati ad assorbimento più lento, il che suggerirebbe che il cervello ha accesso a un apporto costante di glucosio attraverso di più.

Interessanti lavori nel campo della fisiologia hanno proposto la presenza di un secondo effetto pasto, definibile come l'indice glicemico di un pasto che ha effetto sulla risposta glicemica ad un pasto successivo. Sorprendentemente, ci sono pochissimi pezzi di letteratura psicologica che indagano sulla possibilità di un secondo effetto cognitivo del pasto, che si basa sulla teoria secondo cui se l'IG di un pasto può influenzare la risposta glicemica a un pasto successivo, allora potrebbe anche avere un effetto sulla funzione cognitiva. Tuttavia, la ricerca in questo ha trovato alcune prove di un tale effetto.

Sebbene ci siano state molte ricerche sull'indice glicemico nel suo complesso, la metodologia varia notevolmente da studio a studio. Questi problemi sono più evidenti quando si osservano i tempi in cui vengono somministrati i test della funzione cognitiva. Per la ricerca basata su una teoria che si basa sulla disponibilità di glucosio nel sangue, i tempi dei test cognitivi non sempre si allineano con i punti temporali che la risposta glicemica indica come tempi di test ideali.

Uno studio iniziale dei ricercatori ha cercato di risolvere l'attuale mancanza di coerenza tra le ricerche precedenti fornendo ai partecipanti tre pasti nel corso della giornata, misurando la glicemia tramite puntura del dito. L'obiettivo era identificare dove si verificano le maggiori differenze nella glicemia osservando i risultati di un campione di 24 partecipanti sani. I punti temporali identificati fornirebbero quindi informazioni su quando ci si possono aspettare differenze significative nelle prestazioni cognitive durante il giorno.

Un secondo studio ha alimentato un campione sano più ampio (40 partecipanti) con gli stessi pasti, ma ha incluso anche una batteria di compiti cognitivi. I risultati delle concentrazioni di glucosio nel sangue hanno supportato i risultati dello studio 1, con le due diete che hanno prodotto differenze misurabili nei profili glicemici prodotti durante una giornata di test. Questo è un altro passo verso la produzione potenziale di una dieta che potrebbe promuovere una sana regolazione del glucosio e una funzione cognitiva.

L'attuale studio mira a indagare gli effetti di due diete GI (bassa vs alta GI) in un campione (25 partecipanti) che ha il diabete di tipo 2 controllato dalla dieta. Questo campione è stato scelto in quanto è stato dimostrato che quelli con diabete soffrono di scarsa tolleranza al glucosio, insieme ai deficit associati come la funzione cognitiva compromessa. Pertanto, si prevede che le differenze prodotte dalle due diete sulle concentrazioni di glucosio nel sangue e sulle prestazioni cognitive saranno maggiori di quelle viste in precedenza. Se questo è il caso dopo aver analizzato i risultati, fornirà una potenziale strategia (dieta) per migliorare la tolleranza al glucosio e le prestazioni cognitive in una parte vulnerabile della popolazione.