Comprensione della ricompensa per l'alcol nel contesto sociale

Obiettivo: Sebbene la stragrande maggioranza del consumo di alcol al di fuori del laboratorio avvenga in un contesto sociale, studi sperimentali sugli effetti di rinforzo emotivo dell'alcol hanno esaminato in modo schiacciante individui che bevono in isolamento. L'attuale studio esamina gli elementi salienti dal punto di vista motivazionale dei contesti di consumo sociale quotidiano come moderatori del rinforzo correlato all'alcol. Più specificamente, il presente studio esamina se l'alcol è più rinforzante nel contesto di interazioni sociali non familiari rispetto a quelle familiari e, inoltre, se l'alcol è più rinforzante nel contesto di relazioni sociali di bassa o alta qualità. L'attuale studio esamina inoltre se gli individui con caratteristiche che li espongono al rischio di sviluppare un disturbo da uso di alcol (ad esempio, genere maschile, profilo di personalità impulsivo/estroverso, modelli di consumo intensi, storia familiare di AUD, ...) mostrano un rafforzamento emotivo intensificato dall'alcol all'interno di questi contesti di consumo sociale.

L'attuale progetto rappresenta un test di teorie concorrenti sul rafforzamento dell'alcol. La teoria della miopia dell'alcol, che finora ha rappresentato la teoria più importante degli effetti dell'alcol, predice che la capacità dell'alcol di alleviare lo stress dipende dalla natura (positiva o negativa) degli stimoli nell'ambiente immediato del bevitore. La teoria della miopia dell'alcol potrebbe quindi prevedere che gli effetti gratificanti dell'alcol saranno maggiori all'interno di interazioni familiari e all'interno di relazioni sicure. Al contrario, la teoria dell'attribuzione sociale del rinforzo alcolico prevede che il rinforzo correlato all'alcol sarà più pronunciato nel contesto di interazioni sociali non familiari.

Oltre a fornire un'opportunità per testare i moderatori contestuali e a livello individuale del rinforzo alcolico, lo studio attuale rappresenta un'opportunità per testare direttamente la replicabilità della ricerca che indica un pronunciato effetto rinforzante dell'alcol specificamente all'interno delle interazioni tra individui non familiari (Sayette et al., 2012; Fairbairn et al., 2013).

Popolazione dello studio: i partecipanti saranno composti da 640 bevitori di sesso maschile e femminile, di età compresa tra 21 e 30 anni, senza anamnesi segnalata di grave disturbo da uso di alcol. I partecipanti saranno campionati in modo tale che almeno 360 di questi partecipanti vengano classificati come forti bevitori.

Design: nel braccio di laboratorio dello studio, gli individui verranno assegnati in modo casuale a consumare una dose moderata di alcol o una bevanda di controllo in compagnia di individui familiari o sconosciuti. Di questi individui, un sottogruppo parteciperà a compiti aggiuntivi dopo il consumo di bevande, incluso un compito di hyperscanning EEG, mentre un sottogruppo aggiuntivo parteciperà anche a un periodo di valutazione ambulatoriale nel corso di diverse settimane per esaminare l'interazione tra alcol e fattori contestuali sociali in vita quotidiana. Nel braccio dello studio ambulatoriale, i partecipanti indosseranno sensori transdermici per valutare il BAC e forniranno ulteriori informazioni sul loro umore e sui loro contesti sociali in risposta a richieste casuali.

Misure di esito: le misure di esito primarie includono auto-segnalazioni di umore positivo e negativo e rinforzo sociale percepito. Gli investigatori esamineranno anche le espressioni facciali utilizzando il sistema di codifica dell'azione facciale, un sistema completo e basato sull'anatomia per classificare il movimento dei muscoli facciali. Uno degli obiettivi del presente studio è esaminare se il rinforzo differenziale dall'alcol in contesti sociali non familiari emerga solo rispetto alle auto-segnalazioni o sia osservabile anche all'interno dei comportamenti facciali. Le misure EEG/ERP saranno esaminate anche per un sottoinsieme di partecipanti impegnati in un'attività di hyperscanning.