Utilizzo di nuove tecnologie informatiche per promuovere l'esercizio fisico e il benessere negli adolescenti e nei giovani adulti affetti da cancro (AYA-UNITE)

Gli adolescenti e i giovani adulti (AYA) affetti da cancro costituiscono una popolazione unica all’interno della più ampia comunità dei malati di cancro. Ciò è dovuto principalmente alle nette differenze nella biologia della malattia rispetto ai pazienti più anziani e a quelli più giovani, nonché ai loro bisogni psicosociali unici. Gli AYA affetti da cancro hanno storicamente bisogni insoddisfatti relativi alla gestione della loro salute mentale e dei sintomi correlati al trattamento. Una particolare area di bisogno insoddisfatto è la gestione del disagio durante il trattamento del cancro, riportato in quasi un terzo degli AYA con cancro di nuova diagnosi. Le ragioni del disagio sono multifattoriali, tra cui la mancanza di informazioni mediche, le preoccupazioni sugli obiettivi di vita futuri e sulla fertilità e l’isolamento sociale dai coetanei e dalla famiglia. Affrontare e prevenire in modo proattivo questo disagio è fondamentale per prevenire gli alti tassi di depressione, ansia e stress post-traumatico osservati negli AYA. Un intervento promettente ma poco esplorato con il potenziale per mitigare il disagio è l’attività fisica di gruppo. Numerosi studi citano i benefici dell’attività fisica per i pazienti affetti da cancro, mentre le società di oncologia e di medicina dello sport raccomandano di includere l’attività fisica come parte della cura completa del cancro. I modelli di intervento sull’attività fisica di gruppo hanno avuto successo nel creare miglioramenti sostenibili nella salute fisica e psicosociale in altre popolazioni affette da cancro, sebbene possano presentare barriere di trasporto e programmazione. Inoltre, gli operatori sanitari e i partecipanti sottoposti a cure per il cancro potrebbero essere riluttanti a impegnarsi in interventi di attività fisica di gruppo durante i periodi di neutropenia, dato il rischio di infezione.

I mentori della dottoressa Rao dispongono di numerosi dati preliminari che hanno guidato lo sviluppo del suo progetto. Il modello teorico per l'erogazione dell'intervento di questo studio si basa sul modello SNAP (Social Networks for Activity Promotion) del Dr. Rovniak e mira a ottimizzare l'ambiente fisico in cui viene praticata l'attività fisica, nonché l'importanza degli ambienti e delle interazioni dei social network. Il Dr. Schmitz è stato in prima linea nel movimento volto a integrare l'attività fisica nella cura dei pazienti affetti da cancro e dei sopravvissuti al cancro. Ha condotto numerosi studi, incluso un ampio studio randomizzato e controllato per valutare la sicurezza dell'esercizio fisico per la parte superiore del corpo tra le sopravvissute al cancro al seno con e senza linfedema (Physical Activity and Lymphedema Trial [PAL]). Il lavoro del Dr. Sciamanna ha valutato l'implementazione di un intervento di allenamento per la forza di gruppo in pazienti anziani, che si è rivelato sicuro ed efficace, oltre che socialmente vantaggioso per i partecipanti. Il dottor Williams è il fondatore e presidente di Hip Hop for Public Health (HHPH), un'organizzazione senza scopo di lucro che ha utilizzato con successo la musica hip-hop per fornire messaggi di salute sostenibili relativi all'alimentazione e all'attività fisica nei giovani.

I dati preliminari sopra indicati pongono le basi per questo progetto, che si basa sull'importanza degli ambienti e delle interazioni dei social network nell'incoraggiare l'attività fisica. Ciò è particolarmente vero per gli adolescenti nel loro complesso, poiché è stato riscontrato che il sostegno sociale è un fattore particolarmente importante nella promozione dell’attività fisica. Specificamente per gli AYA affetti da cancro, l'attività fisica è stata citata come un'area di interesse del programma clinico preferito per gli AYA affetti da cancro e per coloro che hanno completato il trattamento. Pertanto, un intervento di attività fisica di gruppo tra gli AYA affetti da cancro potrebbe affrontare un’area di bisogni insoddisfatti che potenzialmente migliora la salute psicosociale di questa popolazione di pazienti. La consegna utilizzando una piattaforma virtuale è culturalmente appropriata per gli AYA malati di cancro, una popolazione di pazienti unica che è tecnologicamente esperta e interessata a utilizzare piattaforme di social media per creare un senso di appartenenza e comunità.