Stimolazione cerebrale profonda per l'acufene

L'acufene è la percezione di un suono in assenza di una sorgente udibile. Attualmente fino al 15% della popolazione generale soffre cronicamente di tinnito. Il grado più grave di acufene è vissuto dal 2,4% della popolazione ed è associato a insonnia, depressione; ansia e persino suicidio. Ad oggi non esiste una terapia standard efficace. Le terapie attuali si concentrano principalmente sul trattamento del disagio causato dall'acufene invece di ridurre il suono fantasma effettivo. Tuttavia, molti pazienti non traggono beneficio dagli approcci attuali e diventano malati di tinnito grave e cronico. In questi pazienti i trattamenti basati sulla neuromodulazione possono essere un'opzione promettente. La percezione dell'acufene è associata a molti cambiamenti complessi in diverse strutture cerebrali. L'ipotesi generalmente accettata è che i cambiamenti neuronali si verificano nelle strutture cerebrali sia uditive che non uditive, il più delle volte come meccanismo di compensazione sulla riduzione dell'input dal nervo uditivo causato dal danno delle cellule ciliate cocleari. Questi cambiamenti neuronali centrali includono un aumento della frequenza di scarica spontanea, dell'attività sincronizzata, dell'attività di scoppio e della riorganizzazione tonotopica. Nella stimolazione cerebrale profonda ad alta frequenza (DBS) viene imitato un effetto simile a una lesione reversibile. Dai risultati dei pazienti con malattia di Parkinson che avevano anche l'acufene e sono stati trattati con DBS, è noto che la stimolazione può alterare o addirittura diminuire completamente la percezione dell'acufene. Ci si può aspettare che la modulazione di strutture specifiche all'interno dei complessi percorsi dell'acufene possa interrompere l'attività neuronale patologica e quindi alterare la percezione dell'acufene o il disagio causato da questa sensazione fantasma. I ricercatori hanno scoperto in studi sugli animali che la DBS nel percorso uditivo centrale può effettivamente ridurre in modo significativo il comportamento simile all'acufene. In uno studio con questionario, i ricercatori hanno scoperto che circa un quinto dei pazienti sarebbe ragionevolmente disposto ad accettare trattamenti invasivi e un quinto sarebbe pienamente disposto a sottoporsi a trattamenti invasivi come la DBS. Sulla base di studi preclinici e studi di casi umani, i ricercatori si aspettano che la DBS del percorso uditivo centrale inibisca la percezione dell'acufene e l'angoscia causata da questa sensazione fantasma. Sulla base degli studi condotti all'interno del Maastricht University Medical Center (MUMC), i ricercatori hanno selezionato il corpo genicolato mediale del talamo (MGB) come bersaglio più potenziale per il trattamento dell'acufene con DBS.