Studio di fattibilità sulla stimolazione elettrica per allucinazioni visive

Il sistema visivo è stato sempre più riconosciuto come un importante sito di patologia nei pazienti con schizofrenia e altre psicosi. Le menomazioni del sistema visivo si manifestano come aberrazioni percettive visive, deficit nei compiti di elaborazione visiva e allucinazioni visive (VH). Nei disturbi dello spettro psicotico, l'aumento delle aberrazioni visive è fortemente correlato con peggiori allucinazioni e deliri. È anche riconosciuto che prestazioni inferiori nella memoria di lavoro spaziale visiva, nell'integrazione visiva e nei compiti di discriminazione della velocità sono associate a maggiori sintomi negativi (un importante contributo alla disabilità). I VH sono comuni nei disturbi psicotici (30-70% di prevalenza) e possono essere refrattari ai trattamenti esistenti. I VH sono stati poco studiati nella psicosi con gran parte della letteratura incentrata sulle allucinazioni uditive. Nonostante il significato neuroscientifico e clinico di VH, le regioni cerebrali responsabili sono meno chiare.

Studi di neuroimaging funzionale hanno identificato i correlati neurali di VH in più regioni cerebrali (linguale, fusiforme, cuneus, nucleo genicolato laterale e corteccia occipitale) e supportano l'ipotesi che l'aumento dell'attività della corteccia visiva e la sovrastimolazione della corteccia sensoriale generino VH. Tuttavia, fino a poco tempo fa non era chiaro se questi risultati di neuroimaging rappresentassero una causa, una conseguenza o un correlato incidentale di VH. Utilizzando una tecnica recentemente convalidata chiamata mappatura della rete delle lesioni, i ricercatori hanno dimostrato che le lesioni cerebrali focali che hanno un ruolo causale nello sviluppo di VH possono verificarsi in diverse posizioni del cervello, sia all'interno che all'esterno dei percorsi sensoriali, e che queste lesioni sono funzionalmente collegate al genicolato laterale nucleo, un importante centro di collegamento per il percorso visivo. Hanno anche scoperto che il 98% delle lesioni sottocorticali e corticali erano collegate esattamente alla stessa posizione nella corteccia visiva extrastriata. Pertanto, l'associazione tra attivazione della corteccia visiva extrastriata e VH suggerirebbe che questa regione potrebbe essere ottimale per la modulazione tramite stimolazione cerebrale.

Un metodo con cui l'eccitabilità corticale può essere alterata è attraverso l'uso della stimolazione elettrica transcranica (tES), una tecnica di stimolazione cerebrale non invasiva. La tES ad alta definizione (HD-tES) è una versione raffinata della tES con una migliore precisione spaziale della stimolazione corticale. Ciò comporta l'applicazione di una debole corrente elettrica (1-2 mA) erogata al cervello tramite elettrodi del cuoio capelluto. Gli effetti di tES modulano l'eccitabilità corticale dove la stimolazione anodica tende ad aumentare (cioè il potenziale di riposo diventa meno negativo) e la stimolazione catodica tende a diminuire il potenziale di membrana sottostante (cioè il potenziale di riposo diventa più negativo) (14,15). Gli studi hanno dimostrato che tES può modulare la funzione corticale visiva in modo dipendente dalla polarità, dove la stimolazione anodica può aumentare e la stimolazione catodica può diminuire l'ampiezza del componente N70 dal potenziale evocato visivo. Mentre tES è un promettente trattamento aggiuntivo delle allucinazioni uditive e dei sintomi negativi nella schizofrenia, si sa meno del suo ruolo nel trattamento della VH. Ad oggi, sono stati descritti due casi in cui la tES catodica (cioè il flusso di corrente verso l'esterno) sull'area occipitale è stata applicata a pazienti sottoposti a VH refrattaria al trattamento e ciò ha comportato un miglioramento sintomatico. Presi insieme, la recente mappatura della rete di lesioni che identifica la corteccia visiva extrastriata come una delle principali fonti di VH nella schizofrenia combinata con questi due studi di casi su un singolo paziente suggerisce che potrebbe essere possibile alleviare la VH progettando un protocollo tES che si rivolge alla corteccia visiva extrastriata bilateralmente. I progressi tecnologici nella neuromodulazione non invasiva e nella modellazione del campo elettrico ci consentono inoltre di creare un protocollo tES specificamente guidato dai risultati degli studi di mappatura della rete di lesioni (ad esempio, utilizzando le coordinate esatte del Montreal Neurological Institute) con un'elevata risoluzione spaziale (ad esempio, utilizzando HD-tES) .