Nutrire la mamma Allattare il microbiota del neonato: strategie nutrizionali per migliorare la composizione del latte materno e la salute del neonato

L'approccio dei primi 1.000 giorni evidenzia il tempo tra il concepimento e il secondo compleanno di un bambino come un periodo critico in cui un'alimentazione adeguata è essenziale per uno sviluppo e una crescita adeguati per tutta la vita del bambino e potenzialmente per la propria prole. I rischi per la salute dell'infanzia e dell'età adulta possono essere innescati dallo stato nutrizionale durante questo periodo.

Negli ultimi decenni, le prove accumulate dimostrano che il microbiota intestinale svolge ruoli indispensabili nella programmazione della crescita, dell'immunità e della capacità metabolica di una persona sin dalla nascita. Inoltre, il microbiota intestinale esercita anche un impatto significativo sui rischi di malattia in una fase successiva della vita, ad esempio lo sviluppo di obesità e disturbi cardiometabolici. Pertanto, i fattori (ad esempio, la composizione del latte materno, l'esposizione agli antibiotici) che influenzano l'instaurazione iniziale del microbioma intestinale durante l'infanzia e l'infanzia dovrebbero essere attentamente considerati e ottimizzati. È stato ora stabilito che il latte materno, in quanto unica fonte di nutrienti per il neonato, ha un impatto importante nel modellare il microbiota intestinale precoce. Tuttavia, vi è ancora una comprensione limitata della complessa interazione tra dieta materna, pratiche di alimentazione e risultati sulla salute del bambino, compreso il microbiota intestinale, che sono fondamentali per la traiettoria di sviluppo del bambino.

Mantenere una dieta equilibrata con varietà di alimenti è importante sia per la madre che per il bambino. Oltre al nutrimento ricco di alimenti di origine animale, la dieta a base vegetale fornisce un'ulteriore vasta gamma di nutrienti e componenti bioattivi. In primo luogo, la fibra alimentare, abbondante in più alimenti a base vegetale, è benefica per la salute metabolica, rafforzando la difesa ossidativa e il profilo del glucosio nel sangue, la sensibilità all'insulina e i lipidi nel sangue. Attraverso la fermentazione del microbiota intestinale nell'intestino distale, la fibra alimentare può essere convertita in più tipi di acidi grassi a catena corta (SCFA), che sono coinvolti in molteplici funzioni fisiologiche, e può migliorare la diversità e la funzionalità del microbiota intestinale. In secondo luogo, poiché molti fitochimici bioattivi sono legati a macromolecole come i polisaccaridi, anche i cibi ricchi di fibre sono buone fonti di fitonutrienti, tra cui polifenoli e carotenoidi. Come ben accennato in precedenza, flavonoidi e carotenoidi sono biomarcatori consolidati per l'assunzione di frutta e verdura i cui metaboliti possono essere trovati nelle urine e nel latte materno. Nell'analisi pilota dei ricercatori su nove donne che allattano, i ricercatori hanno trovato una significativa correlazione inversa tra l'assunzione di fibre durante il tardo trimestre e l'abbondanza di microbiota fecale dei neonati di Firmicutes al 2° mese dopo il parto, il phylum di batteri che potrebbe essere correlato a un minor rischio di malattie cardiometaboliche. Tuttavia, resta ancora da chiarire come l'assunzione materna di alimenti a base vegetale influenzi la produzione e la composizione del latte materno nelle donne che allattano e il microbioma intestinale del bambino.

Aumentando l'assunzione di alimenti a base vegetale per le donne che allattano, può anche fornire micronutrienti importanti per i neonati. Ad esempio, gli acidi grassi omega-3 e la vitamina A sono nutrienti essenziali per lo sviluppo visivo dei bambini. Oli di semi di lino, noci e semi di chia sono le comuni fonti vegetali di acido alfa-linoleico, il precursore dell'acido eicosapentaenoico (EPA) e dell'acido docosaesaenoico (DHA). Il DHA è altamente concentrato nelle membrane del segmento esterno dei fotorecettori della retina ed è essenziale per la funzione visiva. Oltre agli acidi grassi omega-3, la vitamina A è coinvolta nella trasduzione visiva e nella formazione dei pigmenti visivi. La vitamina A è un gruppo di composti organici che include retinolo, retinale e diverse provitamina A (carotenoidi), che si trovano comunemente nelle verdure e nella frutta arancione e gialla (ad es. carote, pesche, mais) e la maggior parte delle verdure a foglia verde scuro. Diversi carotenoidi (beta-carotene, luteina, ß-criptoxantina e zeaxantina) possono ridurre il rischio a lungo termine di cataratta.

Nonostante l'importante ruolo dell'alimentazione materna durante la gravidanza e l'allattamento al seno e la salute a lungo termine sia della madre che della prole, a Hong Kong sono disponibili dati limitati. Nello studio pilota dei ricercatori tra 64 coppie madre-bambino, i ricercatori hanno esaminato la dieta materna alla fine della gravidanza e hanno scoperto che solo il 10,0% e il 25,0% delle madri partecipanti hanno soddisfatto la raccomandazione dietetica sulla fibra alimentare (25 grammi/giorno) e la vitamina Un'assunzione (770 μg di equivalenti di attività del retinolo/giorno). Anche se i risultati potrebbero non rappresentare completamente la popolazione di Hong Kong, l'assunzione inadeguata di fibre alimentari da alimenti a base vegetale per le madri di Hong Kong merita preoccupazione.

Negli ultimi anni, la società di Hong Kong è diventata sempre più consapevole dell'importanza dell'allattamento al seno e il tasso di inizio dell'allattamento al seno è stato dell'87,5% nel 2018. Il miglioramento del tasso di allattamento al seno è stato attribuito agli sforzi collaborativi di vari professionisti sanitari, inclusi medici, infermieri e consulenti per l'allattamento, attraverso l'erogazione di sessioni di formazione e frequenti follow-up. Tuttavia, l'obiettivo nella pratica attuale in ambito clinico è quello di iniziare e mantenere la pratica dell'allattamento al seno, ma è stata prestata minore attenzione all'ottimizzazione della composizione dei nutrienti nel latte materno. Dato che la vitamina A viene trasferita alla prole attraverso un limitato trasferimento placentare durante la gestazione e principalmente attraverso il latte materno durante l'allattamento, un'inadeguata assunzione materna di vitamina A e/o provitamina A può mettere i bambini a rischio di carenza. In un altro studio pilota, i ricercatori hanno confrontato il contenuto di retinolo e di carotenoidi selezionati nel latte materno di 92 madri in allattamento di Hong Kong con un'assunzione di verdure elevata (3,0 porzioni/giorno in media) o bassa (1,2 porzioni/giorno in media) e madri che consumavano integratori contenenti ß-carotene (in media 2,4 porzioni di verdura/giorno). I risultati hanno mostrato che le consumatrici di integratori avevano livelli significativamente più alti di ß-carotene e retinolo nel latte materno, mentre le madri con maggiori assunzioni di verdure avevano livelli significativamente più alti di luteina nel latte materno e l'assunzione di verdure era significativamente correlata con la disponibilità di luteina, ß-carotene e licopene nel latte materno. Nel complesso, il miglioramento della dieta materna può fornire una migliore composizione dei nutrienti nel latte materno e prevenire un basso stato nutrizionale delle madri.

In breve, molti studi precedenti sulla relazione tra dieta materna, componenti bioattivi nel latte materno ed esiti sulla salute del neonato erano di natura trasversale, mentre le interrelazioni tra dieta materna, composizione del latte materno, microbiota intestinale del neonato e sviluppo infantile giustificano ulteriori una precisazione. Il modo in cui i fattori dietetici materni e le pratiche di alimentazione infantile durante la prima infanzia possono influenzare gli esiti di salute dei neonati è un'altra prospettiva che merita di essere esaminata. Dal punto di vista dell'epidemiologia nutrizionale, sarà necessaria una coorte prospettica di alta qualità per fornire una forte evidenza per verificare le pratiche dietetiche basate sul cibo per le donne dopo il parto (ad esempio, il consumo di cereali integrali, frutta e verdura come raccomandato dal World Health Organization Global Strategy on Diet, Physical Activity, and Health) che può migliorare la salute generale delle madri e dei loro figli. Pertanto, i ricercatori hanno proposto una coorte prospettica per scoprire il legame sottostante tra dieta materna, composizione del latte materno, microbiota intestinale e condizioni di sviluppo infantile attraverso un approccio multi-omico.