Efficacia e meccanismi del trattamento della realtà virtuale del dolore alle gambe fantasma

Quasi 2 milioni di persone negli Stati Uniti hanno subito un'amputazione e fino al 90% delle persone con amputazione di un arto prova la persistente sensazione dell'arto mancante, un fenomeno noto come "arto fantasma" (Weeks et al., 2010). Inoltre, una percentuale significativa di individui con un arto fantasma - fino all'85% in alcuni studi - sperimenta un dolore persistente e debilitante nell'arto mancante, una condizione nota come dolore da arto fantasma (di seguito PLP). Sebbene le terapie esistenti forniscano sollievo dal dolore in alcuni casi, vi è un consenso diffuso sul fatto che gli approcci attuali non sono in grado di portare sollievo alla maggior parte delle persone con PLP (Weeks et al., 2010).

I ricercatori hanno recentemente completato uno studio di prova (Ambron et al., 2021) in cui otto soggetti con amputazioni sotto il ginocchio (BKA) sono stati sottoposti a due trattamenti di realtà virtuale (VR) per PLP. In un trattamento VR attivo, i soggetti hanno giocato a una varietà di giochi attivi che richiedevano movimenti delle gambe mentre ricevevano un feedback visivo di alta qualità della parte inferiore della gamba mancante. Il feedback sulla posizione delle gambe è stato fornito tramite un sistema elettromagnetico che utilizza sensori delle gambe (trackSTAR, Ascension Technologies Inc) e il programma ha generato un'immagine della parte inferiore della gamba mancante, visibile come avatar in prima persona. Questo trattamento è stato contrastato con un trattamento "Distractor", in cui i partecipanti erano impegnati in un'esperienza di realtà virtuale visivamente immersiva che non richiedeva movimenti delle gambe (Cool!TM). Entrambi i trattamenti sono stati associati a riduzioni significative dell'intensità del dolore, ma il trattamento Active VR è stato anche associato a riduzioni dell'interferenza del dolore, della depressione e dell'ansia.

Gli obiettivi specifici del presente studio sono (i) replicare le nostre precedenti osservazioni sull'efficacia del trattamento VR in un campione più ampio di individui con BKA; (ii) testare la terapia VR in pazienti con amputazioni sopra il ginocchio; (iii) confrontare l'efficacia del trattamento Active VR con il trattamento Distractor VR per PLP sulle misure del dolore, nonché sulla salute psicologica e sulla qualità della vita.