Consentire ai genitori economicamente insicuri di gestire l'ansia infantile (ProjectEmpower)

I disturbi d'ansia sono tra le forme più comuni e debilitanti di psicopatologia infantile, che colpiscono l'8,3-27,0% dei giovani prima dei 18 anni (Costello, Egger e Angold, 2005). L'ansia infantile aumenta il rischio di comorbilità psichiatriche nel corso della vita (Copeland, Angold, Shanahan e Costello, 2014), crea oneri significativi per i caregiver (Ramos-Cerqueira et al., 2008) e comporta costi sociali (Beecham, 2014; Bodden, Dirksen, Bögels, 2008). Sebbene siano stati sviluppati numerosi interventi per il trattamento dei disturbi d'ansia giovanile (Kendall, Achenbrand e Hudson, 2003), fino all'82,2% dei giovani statunitensi con ansia non riceverà cure adeguate (Merikangas et al., 2011). Diverse ragioni possono spiegare questa discrepanza, tra cui la durata e il costo degli interventi esistenti basati sull'evidenza (EBI) e l'accessibilità limitata per le famiglie bisognose. Pertanto, c'è un grande bisogno di interventi accessibili e scalabili che possano migliorare il carico globale dell'ansia giovanile, compresi quelli che aiutano a prevenire l'insorgenza dell'ansia nei bambini ad alto rischio.

L'inaccessibilità dell'assistenza per la salute mentale ai bambini con SES basso è particolarmente problematica dato l'elevato rischio di problemi di salute mentale all'interno di questa popolazione. (Bøe et al., 2011; Keating & Hertzman, 2000; Mendelson et al., 2008). Infatti, i bambini e gli adolescenti svantaggiati dal punto di vista socioeconomico hanno una probabilità 3 volte maggiore di sperimentare difficoltà di salute mentale, rispetto ai loro coetanei più avvantaggiati (Reiss, 2013). Ciò può riflettere il fatto che un SES basso è strettamente correlato a vari altri fattori di rischio per la psicopatologia, come reti di supporto familiare più deboli, maggiore esposizione alla violenza nella comunità, maggiori probabilità che i caregiver utilizzino strategie disciplinari severe e maggiore esposizione a eventi stressanti della vita familiare (Everson- Rose et al., 2011; Hill et al., 1996; Shaw et al., 1998; Stein et al., 2003). Anche i livelli di accesso variano; un esame dei dati a livello nazionale sull'accesso alla salute mentale tra gli adolescenti indica che le famiglie a basso reddito hanno significativamente meno probabilità di connettersi ai servizi (Newacheck et al., 2003). Sfortunatamente, anche quando i giovani con un SES inferiore accedono a trattamenti basati sull'evidenza, possono beneficiare meno dei loro coetanei più avvantaggiati. È fondamentale sviluppare interventi che non solo possano indirizzare in modo efficiente i meccanismi più critici per ridurre la psicopatologia infantile, in particolare i problemi comuni e compromettenti come i disturbi d'ansia, progettati per l'accessibilità tra le popolazioni storicamente svantaggiate. Un'enfasi simultanea sullo sviluppo e sulla sperimentazione di interventi sull'ansia infantile che siano efficaci e accessibili è necessaria per servire adeguatamente i bambini e le famiglie con SES inferiore che presumibilmente sono progettati per aiutare.

Gli interventi a sessione singola (SSI) possono offrire una potenziale soluzione a questa lacuna nella cura. Le SSI includono componenti fondamentali di EBI completi forniti in modo succinto per migliorare le probabilità di accesso e completamento (Schleider & Weisz, 2017a). In una recente meta-analisi di 50 RCT, le SSI hanno ridotto i problemi di salute mentale dei giovani di più disturbi, con le SSI mirate all'ansia infantile che producono gli effetti maggiori (media g = 0,58; Schleider & Weisz, 2017b). Pertanto, SSI ben mirate possono offrire integrazioni o alternative economicamente vantaggiose alle tradizionali cure per l'ansia nei giovani. Dato che i fattori familiari svolgono un ruolo cruciale nell'eziologia dell'ansia infantile, le SSI rivolte ai genitori e alle loro interazioni con la prole offrono un nuovo approccio alla prevenzione dell'ansia giovanile (Degnan, Almas, Fox, 2010). Pertanto, lo scopo di questo progetto è testare l'accettabilità e gli effetti a breve termine di una nuova SSI basata sul web mirata alla sistemazione dei genitori: un fattore di rischio consolidato e potenzialmente modificabile per l'ansia infantile. I risultati possono rivelare un approccio promettente e mirato alla prevenzione scalabile dell'ansia infantile.

La ricerca mostra che la sistemazione dei genitori può essere sistematicamente ridotta attraverso l'intervento psicosociale e gli interventi mirati alla sistemazione hanno contribuito a mitigare l'ansia dei bambini (Lebowitz, 2014). Tradurre i componenti fondamentali degli interventi esistenti che mirano alla sistemazione dei genitori in SSI più brevi e autosomministrati (cioè quelli che non coinvolgono un terapista qualificato) può migliorare l'accesso delle famiglie a supporti guidati empiricamente per l'ansia infantile. Può anche migliorare l'attuazione di interventi di salute mentale da parte di fornitori laici che interagiscono frequentemente con i bambini (ad es. insegnanti e pediatri). Pertanto, l'obiettivo di questo progetto è testare un SSI (Progetto EMPOWER) autoguidato basato sul web mirato alla sistemazione dei genitori in un campione finanziariamente diversificato.