Brevi interventi sui social media per ridurre il rischio di suicidio (Intervento 1)

Sia il servizio attivo che i veterani delle forze armate degli Stati Uniti corrono un rischio elevato di sviluppare disturbi psicologici come depressione, disturbo da stress post-traumatico, disturbi da uso di alcol e sostanze e suicidio (Nock et al., 2015; Ramsey et al., 2017 ). Nonostante la chiara necessità di interventi psicologici per questa popolazione, solo una piccola percentuale di veterani utilizza il Veteran's Affairs Health Care System per cure psichiatriche (Hoge et al. 2014; Seal et al. 2010). Inoltre, la maggior parte delle persone a rischio di suicidio non si presenta per un trattamento di salute mentale prima della morte (Colpe et al., 2015; Hoge et al., 2004). Nello specifico, tra il personale militare, solo il 25% dei militari che muoiono per suicidio sono stati visitati da un professionista della salute mentale nel mese prima della loro morte, e il rischio di suicidio non era documentato (e probabilmente sconosciuto) per circa l'85% di questi individui (Ribeiro et al. , 2017). Ci sono diversi motivi per cui il personale militare potrebbe non cercare cure, incluso lo stigma nei confronti dell’assistenza sanitaria mentale o barriere strutturali come la disponibilità delle cure. Precedenti ricerche che confrontavano soldati dell'esercito morti per suicidio con soldati di controllo abbinati hanno scoperto che i deceduti suicidi avevano maggiori probabilità di percepire la preoccupazione che ricevere cure di salute mentale avrebbe danneggiato la loro carriera, ridotto la fiducia degli altri in loro o portato gli altri a vederli come deboli (Zuromski et al., 2019).

Per aumentare la probabilità che veterani e militari ricevano l’aiuto di cui hanno bisogno, un’opzione è sfruttare la tecnologia per valutare e trattare i problemi di salute mentale al di fuori dei contesti sanitari tradizionali. Le piattaforme di social media possono essere una strada particolarmente promettente per identificare e fornire assistenza agli individui a rischio, data la ricerca che suggerisce che il supporto tra pari potrebbe essere preferibile al trattamento professionale della salute mentale (ad esempio, Barton, Hirsch e Lovejoy, 2012). Infatti, da un recente sondaggio tra i membri del servizio militare condotto dal Defense Equal Opportunity Management Institute, i membri del servizio hanno indicato che quando si sentono stressati, preferiscono parlare con colleghi o coniugi/partner (48-54%) piuttosto che con professionisti medici o di salute mentale. (4-7%). Inoltre, le piattaforme di social media possono invitare le persone a divulgare informazioni sensibili sulla salute mentale (De Choudury et al., 2016; Moreno et al., 2011). La ricerca ha dimostrato che se qualcuno pubblica post sulla propria salute mentale o sulla propria storia personale correlata al suicidio sui social media, la maggior parte delle risposte immediate che riceve sono positive (ad esempio, supporto o incoraggiamento dell'utente a cercare aiuto; O'Dea et al., 2018). Oltre all'importanza del supporto tra pari, alcune prove suggeriscono che pubblicare le proprie difficoltà su gruppi o forum di messaggi online può aiutare chi ha postato a sentirsi più fiducioso e meno incline al suicidio (ad esempio, Niederkrotenthaler et al., 2016). Nel complesso, le piattaforme di social media possono offrire un modo scalabile per identificare e aiutare le persone a rischio e possono anche contribuire a ridurre lo stigma relativo alla salute mentale e al suicidio (Naslund et al., 2016).

Nel progetto attuale, abbiamo collaborato con il sito di social media specifico per l'esercito RallyPoint (www.rallypoint.com) per determinare come supportare al meglio i veterani e i militari a rischio. Testeremo tre brevi interventi volti a connettere gli utenti di RallyPoint a risorse paritarie e professionali:

Intervento 1: Supporto tra pari (intervento attuale): questo intervento mirerà a migliorare la capacità degli utenti di RallyPoint di supportare i propri pari.

Intervento 2: Intervento di riduzione dello stigma: questo intervento si concentrerà sulla riduzione delle barriere che impediscono ai membri in difficoltà di raggiungere i loro coetanei.

Intervento 3: Sensibilizzazione professionale: quest'ultimo intervento mirerà a ridurre le barriere che impediscono ai membri in difficoltà di cercare supporto professionale per la salute mentale.