Supporto alla psicoterapia per la consapevolezza dell'umore: uno studio di fattibilità randomizzato (MAPS)

Contesto: sembra esserci un aumento dei problemi di salute mentale tra gli studenti dell’istruzione superiore nel Regno Unito (ONS, 2021; Broglia et al. 2018). Tuttavia, i servizi del servizio sanitario nazionale sono sovraccarichi e i pazienti spesso devono affrontare lunghe attese per il trattamento, durante le quali i loro sintomi possono peggiorare. Le terapie basate su Internet potrebbero rappresentare un’opzione terapeutica importante e accessibile, in particolare se fornite nel contesto universitario, poiché hanno il potenziale per fornire un trattamento tempestivo a coloro che cercano aiuto.

La maggior parte delle terapie basate su Internet utilizza un quadro di terapia cognitivo comportamentale. Tuttavia, la terapia psicodinamica è stata adattata anche a un formato basato su Internet, spesso chiamato "iPDT" (Johansson et al. 2013; Johansson, 2019). Uno di questi programmi iPDT è stato sviluppato in Svezia per il trattamento della depressione adolescenziale. Questo è un programma autoguidato, con il supporto del terapista. I clienti "chiacchierano" con il proprio terapista una volta alla settimana, per 30 minuti, utilizzando una piattaforma di messaggistica istantanea sul sito web della terapia. Possono anche inviare messaggi asincroni al proprio terapista e il terapista può visualizzare i fogli di lavoro completati dal cliente sul sito web della terapia.

Questo programma iPDT è stato valutato in due studi randomizzati e controllati, entrambi i quali hanno dimostrato la sua efficacia (Lindqvist et al., 2020; Mechler et al., 2022). Considerati i risultati promettenti del programma svedese iPDT, un gruppo di ricerca presso l’Anna Freud Centre nel Regno Unito ha condotto uno studio pilota su una versione in lingua inglese del trattamento; questo progetto pilota ha riscontrato prove di una diminuzione dei sintomi di depressione degli adolescenti e di un miglioramento della regolazione delle emozioni, alla fine del trattamento di 10 settimane, con risultati mantenuti anche dopo tre mesi di follow-up (Midgley et al., 2021).

Al momento non sappiamo se il programma iPDT sarebbe accettato ed efficace per i partecipanti senza le sessioni settimanali di messaggistica istantanea. Queste “sessioni di chat” sono apprezzate da molti utenti del servizio, ma aumentano il costo e l'intensità del programma. Inoltre, ad oggi, la versione in lingua inglese del programma non è stata testata con una popolazione studentesca universitaria - giovani adulti, piuttosto che adolescenti.

Obiettivi e disegno dello studio: questo sarà uno studio di fattibilità con controllo randomizzato in lista d'attesa, con metodi misti, a due bracci. Il nostro obiettivo è reclutare circa 80 studenti universitari con sintomi di depressione e ansia.

Gli obiettivi dello studio sono valutare i tassi di reclutamento e fidelizzazione dei partecipanti, anche a tre mesi di follow-up. Esaminare l’accettabilità della piattaforma per la nuova popolazione target, compresi i livelli di coinvolgimento con diversi elementi del trattamento nel corso dell’intervento. Lo studio esplorerà anche le indicazioni sull’efficacia del trattamento. Verranno intraprese ulteriori analisi esplorative per esplorare moderatori e mediatori del cambiamento.

I partecipanti al braccio di trattamento riceveranno la psicoterapia basata su Internet (iPDT). Si tratta di un intervento di 10 settimane, erogato sul sito web della terapia, chiamato "Iterapi", sviluppato presso l'Università di Linköping in Svezia. Il programma prevede contenuti creativi e interattivi basati sul web: schede di lavoro, audio, video, esercizi di scrittura espressiva. Inoltre, a ciascun partecipante viene assegnato un operatore di supporto terapeutico (TSW). Il TSW accede alla piattaforma e visualizza i questionari e gli altri dati forniti dai partecipanti che stanno supportando. Ogni settimana, il TSW invia a ciascuno dei partecipanti un messaggio riflessivo in risposta ai dati forniti durante l'interazione con il programma nell'ultima settimana. Il partecipante può rispondere a questo messaggio.

Dopo aver completato l'intervento di 10 settimane, i dati qualitativi verranno raccolti tramite interviste con alcuni partecipanti per esplorare le esperienze dei partecipanti al programma IPDT, concentrandosi in particolare sul processo terapeutico e sulla loro comprensione dei meccanismi di cambiamento e di "cosa funziona per chi". I partecipanti completeranno anche una serie di questionari di follow-up 3 mesi dopo aver completato l'intervento.

Il programma iPDT è composto da 8 capitoli. L'obiettivo principale dell'intervento iPDT è ridurre i sintomi depressivi attraverso la promozione della consapevolezza emotiva e dell'esperienza emotiva. L'intervento è una terapia focalizzata sull'affetto e si ispira al Triangolo del Conflitto di Malan (Malan, 1979). I partecipanti sono invitati a collegare le proprie emozioni ai sintomi depressivi, a sfidare le difese, a regolare l’ansia e ad esplorare sentimenti precedentemente evitati.