Aspetti sensoriali e comportamentali con particolare attenzione alla selettività alimentare nei bambini con autismo

Background: I problemi alimentari e in particolare la selettività alimentare sono una condizione che peggiora un disturbo di lunga durata come l'ASD, sia a livello individuale, sia a livello familiare e sociale. Per quanto riguarda i fattori che concorrono a questo comportamento alimentare sono stati individuati atipie sensoriali, comportamenti rigidi e problemi comportamentali, tuttavia il problema non è stato ancora del tutto chiarito.

Obiettivo: Lo studio mira a:

a) valutare la presenza e le caratteristiche della selettività alimentare, in un campione di bambini in età prescolare con ASD, l'impatto di questa sull'altezza e sulla crescita ponderale del bambino, la possibile correlazione con sintomi gastrointestinali e con le capacità oro-motorie; b) valutare la correlazione tra la selettività alimentare e le caratteristiche dell'ASD (atipie sensoriali, comportamenti ripetitivi, livello di gravità dei sintomi), il quoziente sviluppo cognitivo/abilità, il funzionamento adattivo e la presenza di disturbi comportamentali; c) evidenziare l'impatto della selettività alimentare dei bambini con ASD sullo stress genitoriale. Questi obiettivi sono rilevanti al fine di identificare possibili interventi terapeutici futuri che valutino sia i bisogni del bambino che il coinvolgimento dei genitori.

Metodi: bambini (2-6 anni) con diagnosi di ASD secondo i criteri del DSM-5 presso l'Istituto IRCCS Stella Maris (Unità Clinica Dipartimento ASD), sono stati arruolati in uno studio osservazionale, trasversale e multicentrico condotto da tre diversi centri clinici italiani (IRCCS Fondazione Stella Maris Pisa, Centro Regionale Disturbi dello Spettro Autistico – Verona, Laboratorio di Formazione Diagnostica in Osservazione – Trento). Questo studio ha ricevuto l'approvazione del Comitato Etico Regionale della Toscana per l'età pediatrica (Meyer).

Nel dettaglio, lo studio coinvolge i genitori somministrando un colloquio anamnestico riguardante la storia medica e di sviluppo del bambino, l'intervento riabilitativo e farmacologico in corso; la raccolta di una registrazione video di due pasti in contesto familiare. I genitori completano una serie di questionari tra cui Child Oral and Motor Proficiency Scale (ChOMPS), Brief Autism Mealtime Behavior Inventory (BAMBI); Profilo sensoriale 2 (SP2); Lista di controllo del comportamento infantile (CBCL) 1.5-5 o 6-18; Indice di stress genitoriale (PSI); Diario alimentare; Test del quoziente dello spettro autistico (AQ)); Indice di gravità dei sintomi gastrointestinali (GISSI); Questionario MacArthur. Lo studio prevede la valutazione del funzionamento cognitivo dei bambini attraverso la somministrazione di un test psicometrico/dello sviluppo, la somministrazione di un test standardizzato per la valutazione delle abilità socio-comunicative (Autism Diagnostic Observation Schedule 2 Edition) e l'osservazione di un pasto del bambino all'istituto. Lo studio fornisce un database dedicato alla raccolta dei dati ottenuti.

Per quanto riguarda le analisi statistiche, i ricercatori vogliono esaminare i soggetti affetti da selettività alimentare individuati e confrontati con il restante gruppo. Verrà definita una caratterizzazione clinica dei bambini con selettività alimentare per descrivere eventuali differenze nel profilo sensoriale e nelle difficoltà alimentari in base alle caratteristiche dell'ASD e alle capacità cognitive dei bambini. Successivamente verrà valutato l'impatto delle stesse difficoltà alimentari sulle difficoltà adattive ed emotive del bambino e sull'indice di stress dei genitori.