Terapia LEAP (Gambe Esercizi Assistive Paddling) per la malattia delle arterie periferiche

Studi epidemiologici suggeriscono che oltre 200 milioni di adulti in tutto il mondo soffrono attualmente di malattia delle arterie periferiche (PAD), ovvero l’accumulo di placche aterosclerotiche nelle arterie delle gambe ed è associata ad alti tassi di morbilità e mortalità. La popolazione più sospettabile per la PAD è quella degli anziani, con un’incidenza che aumenta esponenzialmente dopo i 50 anni. Questa netta demarcazione per età rende la PAD particolarmente preoccupante per le società occidentali, dove la percentuale di anziani è in costante aumento, rendendo così la PAD un grande potenziale onere futuro sia per i sistemi sanitari che per le economie. Pertanto, la scoperta e lo sviluppo di interventi per prevenire e curare la PAD è una delle principali preoccupazioni biomediche che ha un elevato ritorno futuro sugli investimenti.

È noto che l’esercizio e l’attività fisica migliorano la capacità funzionale nei soggetti affetti da PAD. In effetti, è stato segnalato che le terapie fisiche sono efficaci quanto gli interventi chirurgici di rivascolarizzazione nel ripristinare la capacità funzionale di camminare. Tuttavia, nonostante i maggiori benefici dell’esercizio, l’adesione alle terapie di esercizio supervisionate è bassa e i soggetti affetti da PAD riferiscono di essere altamente sedentari, il che è probabilmente attribuito al dolore muscolare che sperimentano durante l’esercizio. Un elevato sedentarismo tra i soggetti affetti da PAD è preoccupante, dal momento che noi e altri abbiamo dimostrato che il sedentarismo sotto forma di seduta prolungata (cioè seduti per > 1 ora) può 1) aumentare la rigidità arteriosa, 2) ridurre le capacità vasodilatatorie dei macro- e microvascolari, 3) riducono il metabolismo del muscolo scheletrico e 4) riducono lo stress di taglio nelle grandi arterie del condotto, che sono tutte note per promuovere l'aterosclerosi. È importante sottolineare che, poiché i soggetti affetti da PAD dimostrano già una funzione vascolare compromessa, potrebbero essere più soggetti agli effetti negativi della seduta prolungata sulla salute vascolare. Sorprendentemente, abbiamo dimostrato che il movimento passivo delle gambe (cioè il movimento degli arti senza contrazioni muscolari attive) può prevenire il declino vascolare durante la seduta prolungata. Pertanto, le terapie di movimento passivo degli arti (PLM) possono essere una strategia efficace per fornire attività fisica leggera a chi soffre di PAD e proteggerli dagli effetti deleteri del sedentarismo. È importante sottolineare che, poiché il PLM non richiede un lavoro attivo sui muscoli scheletrici, è probabile che il PLM sarà ben tollerato dai soggetti affetti da PAD e l’aderenza alle terapie PLM potrebbe essere migliorata rispetto all’esercizio tradizionale. Pertanto, lo sviluppo di metodi che imitano l’esercizio con il PLM può essere un’efficace strategia di prima linea per migliorare la capacità funzionale, la funzione vascolare e la qualità della vita nei soggetti affetti da PAD.

Sfortunatamente, attualmente non sono disponibili metodi che forniscano la terapia PLM ai soggetti affetti da PAD e non è noto se le terapie PLM possano proteggere il sistema vascolare dei soggetti affetti da PAD durante la PS. Pertanto, abbiamo sviluppato il protocollo LEAP (Leng Esercizio Assistivo Paddling) per fornire la terapia PLM durante il PS. La terapia LEAP è un protocollo standardizzato per i soggetti affetti da PAD che fornisce PLM ruotando la parte inferiore della gamba attorno al ginocchio da 90 a 180° a una cadenza di 1 Hz per 1 minuto ogni 10 minuti. Questi parametri sono stati scelti per la terapia LEAP a causa dei forti aumenti del flusso sanguigno nelle gambe indotti da questi parametri. Ipotizziamo che la terapia LEAP prevenga il declino vascolare e funzionale nei soggetti con PAD durante PS. Pertanto, si prevede che lo sviluppo e la validazione della terapia LEAP promuovano le terapie PLM come nuova strategia interventistica per migliorare le capacità vascolari e funzionali nei soggetti affetti da PAD.