Forbedre evner hos amputerte og pasienter med perifer nevropati gjennom gjenoppretting av sensorisk tilbakemelding

Mange amputerte lider av Phantom Limb Pain (PLP), en tilstand der smertefulle oppfatninger oppstår fra det manglende lemmet. Benamputerte bruker proteser som ikke gir noen sensorisk tilbakemelding, bortsett fra stump-socket-interaksjonen. Økt fysisk anstrengelse forbundet med protesebruk samt ubehag fører ofte til avvisning av kunstige lemmer. I tillegg samsvarer ikke oppfatningen av det manglende lemmet og dets hjernerepresentasjon med det amputerte ser (protesen), og dette forverres av fraværet av sensorisk tilbakemelding. Derfor er det ekstremt viktig å reetablere den sensoriske flyten av informasjon mellom forsøkspersonens hjerne og den protetiske enheten for å unngå denne mismatchen, som skaper utilstrekkelig legemliggjøring. Denne studien fokuserer på å forbedre funksjonelle evner og redusere PLP hos amputerte takket være bruken av et system som er i stand til å generere en sensorisk tilbakemelding (SF), som vil bli utstyrt med en ikke-invasiv elektrisk stimulering (ES). Først vil muligheten for å forbedre ytelsen i ulike funksjonelle oppgaver takket være bruken av SF bli utforsket. Videre vil det bli evaluert om SF forbedrer protese-utførelsen og hjelper til med å gjenopprette en multisensorisk integrasjon (visuo-taktil), som potensielt også gir smertelindring. Når dette systemet er testet på amputerte, vil også personer med perifer nevropati og sensorisk tap bli rekruttert. Diabetikere kan lide av symmetrisk polynevropati (DSPN), som er en vanlig komplikasjon forårsaket av langvarige ubalanserte glukosenivåer som fører til nerveskade. Ikke-invasiv ES har blitt foreslått og brukt som en terapi for å behandle kroniske smertetilstander. Spesielt er TENS (transkutan elektrisk nervestimulering) en type ikke-invasiv ES, som er i stand til å aktivere afferente fibre med stor diameter. Gatekontrollteorien om smerte sier at disse fibrene med stor diameter hemmer sentral nociseptiv overføring med en resulterende reduksjon i smerteoppfatning. Derfor vil også disse pasientene bli rekruttert for å se om å legge til en ikke-invasiv SF kan forbedre deres funksjonelle motoriske evner samtidig som smerten reduseres.

Forsøkspersonene vil utføre en pool av følgende oppgaver, avhengig av deres restevner: motoriske oppgaver (gå på bakkenivå og i trapper), kognitive oppgaver (dobbeltoppgaver), subjektiv vurdering av protesevekt og beskrivelse av sensasjoner fra ES.

Noen oppgaver vil bli utført i Virtual Reality-miljøer med og uten aktiv stimulering.