Miglioramento delle capacità negli amputati e nei pazienti con neuropatia periferica attraverso il ripristino del feedback sensoriale

Molti amputati soffrono di Phantom Limb Pain (PLP), una condizione in cui le percezioni dolorose derivano dall'arto mancante. Gli amputati delle gambe indossano protesi che non forniscono alcun feedback sensoriale, a parte l'interazione moncone-cavità. L'aumento dello sforzo fisico associato all'uso della protesi e il disagio spesso portano al rigetto degli arti artificiali. Inoltre, la percezione dell'arto mancante e la sua rappresentazione cerebrale, non coincidono con ciò che vedono gli amputati (la protesi) e ciò è aggravato dall'assenza di feedback sensoriale. Pertanto, ristabilire il flusso sensoriale di informazioni tra il cervello del soggetto e il dispositivo protesico è estremamente importante per evitare questo disallineamento, che crea un'incarnazione inadeguata. Questo studio si concentra sul miglioramento delle capacità funzionali e sulla diminuzione del PLP negli amputati grazie all'utilizzo di un sistema in grado di generare un feedback sensoriale (SF), che verrà fornito con una stimolazione elettrica (ES) non invasiva. In primo luogo, verrà esplorata la possibilità di migliorare le prestazioni in diversi compiti funzionali grazie all'uso di SF. Inoltre, si valuterà se SF migliora l'incarnazione della protesi e aiuta a ripristinare un'integrazione multisensoriale (visivo-tattile), fornendo potenzialmente anche un sollievo dal dolore. Una volta testato questo sistema su amputati, verranno reclutate anche persone con neuropatia periferica e perdita sensoriale. I pazienti diabetici possono soffrire di polineuropatia simmetrica (DSPN), che è una complicanza comune causata da livelli prolungati di squilibrio di glucosio che portano a danni ai nervi. L'ES non invasivo è stato proposto e utilizzato come terapia per trattare le condizioni di dolore cronico. In particolare, la TENS (stimolazione nervosa elettrica transcutanea) è un tipo di ES non invasivo, in grado di attivare fibre afferenti di grande diametro. La teoria del controllo del cancello del dolore afferma che queste fibre di grande diametro inibiscono la trasmissione nocicettiva centrale con una conseguente diminuzione della percezione del dolore. Pertanto, anche questi pazienti saranno reclutati per vedere se l'aggiunta di una SF non invasiva può migliorare le loro capacità motorie funzionali diminuendo il loro dolore.

I soggetti eseguiranno un pool dei seguenti compiti, a seconda delle loro abilità residue: compiti motori (camminare a livello del suolo e sulle scale), compiti cognitivi (doppio compito), valutazione soggettiva del peso della protesi e descrizione delle sensazioni da ES.

Alcuni compiti verranno eseguiti in ambienti di Realtà Virtuale con e senza stimolazione attiva.