Fitness, Alterung und Zweisprachigkeit (FAB): Die Vorteile regelmäßiger Bewegung und Zweisprachigkeit für Sprachfähigkeiten beim gesunden Altern. (FAB)

Dieses Projekt wird die relativen Vorteile regelmäßiger körperlicher Aktivität und Zweisprachigkeit für die Verbesserung des kognitiven Abbaus im Alter bestimmen. Unser Projekt konzentriert sich auf Sprache, da sie ein Kernaspekt der menschlichen Kognition ist, der in der Altersforschung angesichts seiner enormen Auswirkungen auf das Wohlbefinden überraschend wenig Aufmerksamkeit erhalten hat. Unsere eigene frühere Forschung hat gezeigt, dass gesunde ältere Erwachsene einen Rückgang der Sprachfunktion erleben, der sich durch Wortfindungsschwierigkeiten, langsamere und unflüssigere Satzproduktion sowie langsamere und weniger genaue Satzverständnis auszeichnet. Solche Sprachprobleme beeinträchtigen die Funktionsfähigkeit älterer Erwachsener und können zu sozialem Rückzug und Einsamkeit führen. Das aktuelle Projekt untersucht daher, wie solche Sprachprobleme sowie andere Formen des kognitiven Abbaus bei gesundem Altern verbessert werden können. Zwei Verbesserungsfaktoren, die viel Aufmerksamkeit erhalten haben, sind Zweisprachigkeit und regelmäßige körperliche Aktivität, von denen gezeigt wurde, dass sie den mit gesundem Altern verbundenen strukturellen und funktionellen Gehirnabbau reduzieren und kognitive Reserve verleihen, d.h. widerstandsfähige kognitive Leistung. Derzeit wurde jedoch nur festgestellt, dass Zweisprachigkeit und regelmäßige körperliche Aktivität Vorteile für nicht-sprachliche Aspekte der Kognition bieten, wie exekutive Funktionen, Arbeitsgedächtnis und Verarbeitungsgeschwindigkeit. Was derzeit fehlt, ist Wissen über die Auswirkungen von Bewegung auf Sprachfähigkeiten bei gesundem Altern. Viele Sprachprozesse sind von anderen kognitiven Fähigkeiten isoliert und unabhängig. Zum Beispiel sind Wortfindungsschwierigkeiten keine Fehler des Langzeitgedächtnisses, da das Wortwissen mit dem Alter zunimmt, aber die Fähigkeit, Wörter erfolgreich abzurufen, abnimmt. Wir haben bereits gezeigt, dass fittere ältere Erwachsene weniger Wortfindungsschwierigkeiten haben als unfitte ältere Erwachsene. Im aktuellen Projekt möchten wir erstmals einen kausalen Zusammenhang zwischen körperlicher Bewegung und verbessertem Sprachabbau bei gesundem Altern nachweisen. Zu diesem Zweck werden wir eine aerobe Trainingsintervention durchführen und die Steigerungen des Fitnessniveaus und die körperlichen Veränderungen aufgrund der Intervention quantifizieren. Wir werden die Auswirkungen dieser Veränderungen auf die Sprachfunktion bei ein- und zweisprachigen älteren Erwachsenen untersuchen. Darüber hinaus werden wir mithilfe von Neuroimaging die neuronalen Veränderungen untersuchen, die den Vorteilen von Bewegung für die Sprache zugrunde liegen. Unsere Studie wird somit neues Wissen darüber liefern, wie Sprachfähigkeiten am besten über die Lebensspanne erhalten werden können. Darüber hinaus könnte die Verbesserung des Sprachabbaus für Zweisprachige sogar noch entscheidender sein als für Einsprachige, da Zweisprachigkeit, selbst bei jungen Erwachsenen, messbare Kosten für die Sprachverarbeitung mit sich bringt. Zweisprachige haben in beiden Sprachen eine langsamere und weniger flüssige Wortabruf und häufigere Wortfindungsfehler als Einsprachige. Frühere Forschungen liefern widersprüchliche Erklärungen für diese Defizite und schreiben sie entweder dem Wettbewerb zwischen Sprachen während der Produktion oder der reduzierten Nutzungshäufigkeit einer bestimmten Sprache im Vergleich zu Einsprachigen zu. Kritisch ist, dass diese Mechanismen durch das Altern unterschiedlich beeinflusst werden können. Dies liegt daran, dass mit dem Alter die exekutive Kontrolle abnimmt, aber der Sprachgebrauch zunimmt. Unsere Forschung wird daher diese alternativen Theorien über den Sprachabbau bei alternden Zweisprachigen testen. Wir werden auch detaillierte Informationen über die individuellen Merkmale von Zweisprachigen sammeln, die es uns ermöglichen, diejenigen Variablen der Zweisprachigkeit zu identifizieren, die dazu dienen, vor Abbau im Alter zu schützen. Die Studie wird an zwei Institutionen durchgeführt: den Universitäten Agder (Norwegen) und Birmingham (UK).