Aceite de coco: manejo de la xerostomía inducida por radiación

La xerostomía, o boca seca, es una complicación común en pacientes tratados con radioterapia por cáncer de cabeza y cuello, habiéndose citado que ocurre en algún grado en el 60-100% de los pacientes. La radiación, ya sea sola o además de la cirugía, es un pilar en el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello. La incidencia y el grado de xerostomía como efecto secundario son proporcionales tanto a la dosis de radiación utilizada como a la cantidad de tejido de las glándulas salivales incluida en el campo de radiación. Los efectos secundarios de la xerostomía son muy variados y pueden incluir dificultad para masticar, tragar, alteración de la fonación, alteración del sentido del gusto, caries dentales, candidiasis orofaríngea, desnutrición sistémica y pérdida de peso. Varios estudios han demostrado un impacto negativo significativo de la xerostomía en la calidad de vida del paciente. Dado que el cáncer de cabeza y cuello es el sexto cáncer más comúnmente diagnosticado en todo el mundo, no se debe subestimar la carga de la xerostomía tanto en el sistema de atención médica como en la calidad de vida del paciente.

No existe un único tratamiento eficaz para la xerostomía inducida por radiación. Los tratamientos actuales no son específicos y están dirigidos a aliviar los síntomas. Estos incluyen modificaciones en el estilo de vida (como dejar de fumar, lácteos y otros productos dietéticos que espesan la saliva), preparaciones de saliva artificial y agentes parasimpáticos como la pilocarpina que estimulan la producción de saliva. Los preparados de saliva artificial como el lubricante oral Biotene© son de uso común en la actualidad. Sin embargo, muchos de estos tratamientos tienen una eficacia limitada, son costosos y el uso de pilocarpina en particular se asocia con efectos secundarios significativos. Otras terapias que se han estudiado pero que no han demostrado su eficacia definitiva incluyen la acupuntura y el oxígeno hiperbárico. La transferencia de glándulas submandibulares, descrita por primera vez en 2000 y posteriormente demostrada en 2001, también ha demostrado ser eficaz en la prevención de la xerostomía; sin embargo, es un procedimiento altamente especializado que prolonga la duración de la cirugía, con beneficios solo en una población limitada de pacientes. De estos tratamientos potenciales, Biotene© es sin duda el método más común para aliviar la xerostomía. La evidencia preliminar en forma de un estudio de fase II ha demostrado la eficacia de Biotene© para aliviar los síntomas de la xerostomía en pacientes que se han sometido a radiación por cáncer de cabeza y cuello. El uso de Biotene© es una práctica común en nuestro hospital de atención terciaria, The Ottawa Hospital (TOH), aunque no se acuerda como EL estándar de atención.

Se ha sugerido anecdóticamente que el aceite de coco, definido por Health Canada como un producto alimenticio/salud natural, mejora los síntomas de la xerostomía después del tratamiento con radiación para el cáncer de cabeza y cuello. Esta evidencia anecdótica se deriva de la discusión con pacientes y proveedores de atención médica en el Hospital de Ottawa. Tanto los pacientes como los proveedores de atención médica aliados que participan en el cuidado de los pacientes que siguen un tratamiento de radiación para el cáncer de cabeza y cuello han atestiguado los efectos beneficiosos del aceite de coco. Sin embargo, los efectos del aceite de coco en el tratamiento de la xerostomía inducida por radiación en pacientes previamente tratados por cáncer de cabeza y cuello no se han estudiado formalmente.